听见这两个词汇，刘兴男脸色大变，
“陈大哥，你是如何听到这些消息的？”宋澈摆了摆手，笑道：“你别管我是如何得知，总之，大家都在塞门包与例钱，你也不能忽略——”却不等话说完，刘兴男反驳道：“不可不可，这……这是受贿啊，再说了，那门包还好，例钱可是无底洞，听说有的人为了干这些事，卖地卖田，简直诟病！”宋澈说道：“不怕不怕，陈大哥我最不缺的便是银子了。”
“公子，陈老板说得对呀，”小书童路安说道：“公子你想啊，咱们家世本就差那些富贵学子一截，再少了这一人情世故，如何能在省试中出头呢？反正有宋老板资助，又不要你花一文钱……”
“路安！”刘兴男怒斥：“好歹你也跟了我这么久，也读不不少儒教经典，怎连最基本的礼义廉耻都忘了？就算我名落孙山，也绝不会干这种徇私舞弊，投机取巧之事。”她又转头与宋澈道：“陈大哥，你的好意我心领了，但我读的是圣贤之书，即便不够圣贤之人，也誓要做个正人君子，这行贿之事，你就莫要再提了！”贺秋点头，很满意，很满意。
宋澈却用手肘了肘他。贺秋清了清嗓子，问道：“刘兄大义，龚某佩服之极。可龚某自认为才疏学浅，还是想试着走走后门。但我今日才到金陵，对这里头的门道并不熟悉，不知刘兄可否为我指条明路？”
“哎呀，龚兄，我见你温文尔雅，谈吐得体，你怎也这般世俗？我劝你还是莫要去行贿了，否则被抓了，轻则取消考试资格，终身不得应试，重则……重则有牢狱之灾啊！”她真心相劝。
贺秋却道：“我只是想去问问行情，若实在太黑了，也不会去送的。刘兄，你就帮个忙吧，看在我姐夫的面子上？”刘兴男挣扎了片刻，轻叹一口气，说道：“我也是昨日才来金陵，只在吃饭时听到其他同窗提起过，说若想走关系，可到城东如意楼里，那里有专门的‘串串’帮你引荐，但具体流程如何，我并不得知。”宋澈与贺秋相视会意。
“刘兄，不如你也一同去看看吧？”
“啊？我不去，我不去……”
“哎呀，没关系，去看看又不会掉块肉，没准儿会有什么惊喜呢？”宋澈也不顾刘兴男拒绝，连拖带拽将他拉上了马车。
如意楼，是一家茶馆。大早晨的，便有儒生进出。宋澈他们刚入踏入大门，一个身材消瘦，嬉皮笑脸的老儒生便迎了上来，试问了一声：“几位公子是今年的考生吧？”
“他们是考生，”宋澈指了指身旁
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