霍华德的话，李中堂是听懂了的，想镇定二舰都花费了北洋巨资，要购买更加强大的战舰，那么所需的银子就海了去了。就目前的家底，他也拿不出来。
不过虽然拿不出来，但是霍华德的话让他内心一动。“怎么说来，霍先生倒也是手眼通天，看来不是一般人物啊。”
“总督阁下多虑了，我不过是小小的一个意大利商人，只要贵国能够付出足够的报酬，那么我还能召集退役官兵，替贵国操作战舰与敌人作战。”
霍华德的后半句话，李中堂看来不过是自吹自擂罢了，但是前半句，倒是让他知道这商人的出处了，看来接下来需要研究一下，意国人与法国人到底有什么恩怨。
“请喝茶。”
李中堂端起茶杯向霍华德示意。
作为在中国多年的商人，霍华德哪能不知道此举的用意，不过他的目的已经达成，于是就站起来说道。“打扰总督阁下，这是我在上海的地址。如果总督有需求，可以按照这个地址来找我。”
说完霍华德就离开了，只留下李中堂独自呆在大堂内。
“东翁，这位霍华德一看就不是普通商人。”
在霍华德走后，周馥从屏风后走了出来。
面对多年的幕僚也是心腹，李中堂也不装了，苦笑着说道。“我当然知道这位霍华德不简单，能拿着意国公使的推荐找到我的头上，哪有这么简单的事。”
“那么东翁打算怎么应对这位意国人呢？”
“先走一步看一步吧，如果这位霍华德说的是真的，就必须让在德国的子香与季潜，尽快将镇定二舰开回来。”
现在李中堂最为关心的就自己在德国的镇定二舰，要是被扣住了，这还真没什么好办法。
李中堂的忧虑，对于霍华德来说无关紧要，因为他接下来需要拜会好几位总督阁下，例如两广总督曾国荃、两江总督左宗棠，闽浙总督何璟等人，所以他时间紧迫，不能继续等待一下。
当然他现在首先需要让这些古板的清国总督认识自己，至于以后的问题，那就需要来自罗马的命令了。