安达曼海上，两艘战舰正在高速航行。这正是刚刚从仰光补给完毕的致远号与靖远号，不过船上气氛十分压抑，因为他们在仰光从英国人哪里得到消息，就在五天前，法国舰队突袭了马尾港，福建水师几乎全军覆没，不仅如此，马尾造船厂也被法国舰队炮击，损失掺重。
当然让法国舰队加快对马尾的福建水师动手，卡洛也有责任。意大利卖给清国两艘威尼斯级装巡的消息，被法国人知道了。
他们出了第一时间向意大利表示抗议之外，同时电令孤拔的法国远东舰队，立刻准备拦截。而孤拔在考虑一番后决定，立刻先消灭福建水师，让远道而来的两艘装巡成为孤家寡人。
在福建官员的帮助下（此时福建官员对水师官兵封锁消息，不准请战官兵“轻举妄动”），福建水师完全在不设防的情况下，被打了个七零八落。
随着福建水师的覆灭，让致远以及靖远号上的指挥官进行了一阵激烈的讨论。首先他们需要考虑，从哪里进入南海。进入南海目前有两个选择，最近就是走马六甲海峡，直接穿过去。另一个选择就是绕行巽他海峡，进入南海。
两者各有优势，马六甲可以让两艘战舰以最快速度进入南海，而走巽他海峡则需要更多时间。
当然走马六甲海峡，有可能会被堵在海峡内。而走巽他海峡，需要的时间更多，另外同样有可能会被堵住。
面对这两个选择，三位指挥官进行了一番激烈的讨论。
其中，作为名义舰队统帅的刘步蟾支持走巽他海峡，让他支持走巽他海峡的理由很简单，就是求稳，在福建水师被歼灭后，他更多是想将舰队安全的带回国。
至于两位舰长，则支持走马六甲海峡，用莱费尔上尉的话来说，那就是哪怕法国远东舰队在马六甲海峡堵他们，凭借两艘装巡的火力、防护和速度，都不是他们能够堵得住的。
给他们信心的主要是法国舰队的实力，目前孤拨统帅的法国远东舰队，那一票船只基本都是在13-15节的速度，而且就连其舰队中的那五艘装甲舰都是五六千吨的货色。两艘威尼斯级凭借高达18.6节的航速，根本不是其能够追上的，还有自己单舰上强大的火力，自然让两位胆大的意大利舰长有试试的想法。
所以在这个路线问题上，三人谁都说不服谁。
正当他们僵持着的时候，一个意外闯入的来客，打破了这个僵局。
在瞭望塔上，负责侦查的水兵大声疾呼。“前方发现船只两艘。”
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