刘庄沉吟道：“对此强寇，国相有何良策？”淳瘦石道：“离开鄯善来天朝之前，我和班超将军多次长谈。班将军认为，联合西域诸国牵制匈奴。大汉在河西屯兵戍边。如此匈奴来犯，则东西夹击，匈奴必败，其势渐弱，终难成为大患。臣以为此乃上策。”刘庄不住点头，而且若有所思。
窦固接口道：“陛下，此次臣委派班超为大司马，率三十余人，往说鄯善，一举成功。听淳国相所言，如今西域诸国盼望大汉复置西域都护府，今日鄯善归汉，西域通道已开，陛下可派精明强干之人再往西域，以说服诸国归汉，臣以为复通丝绸之路指日可待。”
刘庄笑道：“班超率三十六人临机应变，沉着果敢，深入虎穴，击毙匈奴使臣一百五十多人，他就是精明强干之人，就拜他为将将军司马，授其专断之权，前往西域招抚诸国。”站在班列之中的李邑摇头晃脑地道：“此次班超弄险，侥幸成功。西域万里，有五十余国，如定西域，需加派人马选任官吏，收服一国，派吏治之。不然匈奴一来其必反复，到那时前功尽弃。”
刘庄听了未作理会，转向窦固道：“窦爱卿意下如何？”窦固道：“卫侯之言虽然有理。但西域离中原万里之遥，五十余国习俗不同，律令难以统一，不易治理。派吏去治，必派军队守卫，如此需要大量的官吏和军队，长此下去国家难以承担。此乃司马班超曾经向臣剖析利害，认为恩威并举，和好西域诸国，复置西域都护府，以护西域为上策。匈奴小犯则以汉军屯垦驻军拒之，既可击退敌军。黑霸天大举进攻，汉军则可击其背。若黑霸天大举进扰河西，则西域诸国军队则可扰其后。黑霸天在两边夹击之下，战略地位丧失，就不能成为汉朝大害了。”刘庄道：“此言有理，就令班超去西域立功吧，大将军辛苦了，朕已在丰泽殿设国宴为大将军和淳国相接风。”窦固和淳瘦石起身道：“谢陛下。”李邑见此情景，无可奈何地暗暗咬牙。
宴毕，刘庄回到后宫。何小顺站在门口接驾，见了刘庄就笑道：“万岁爷，您这会儿才回来呀，众人都等你来品诗呢。”刘庄拍了拍何小顺的脑袋笑道：“别像只签子签在那儿，去请皇后和班昭过来，朕有话要说。”何小顺朗声道：“是！”说完一溜烟而去。
不一会，只听环佩叮当，马皇后和班昭进殿。只见皇后身着凤装，雍容华贵，班昭素袍轻履。见到皇上，班昭道了一个万福：“臣拜见皇上。”刘庄道：“快快站起来说话。窦固回来了。”说完冲何小顺叫道：“你去叫几个人，把窦固的那几个箱子扛过
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