夜幕低垂，除夕的小雪仍旧未停，如柳絮般簌簌飞扬，落下。随着宫中的晚宴被觥筹交错的人们烘托到最热闹的那一刻，一簇又一簇绚丽而灿烂的烟花相继冲上天空，极近这片刻的生命去点亮整个墨色的夜空。宫人们皆穿着簇新的宫服，几个结伴或站在廊下，或站在园中赏着这一夜的美景。
远远地，东厂大牢里也渐渐传来远处的烟火声与宴乐声。此刻为首的役长早已严肃的向下属叮嘱了一番，便顾自回去与等在家中的娇妻爱子团聚了。
一个看起来资历较老的番役坐在桌边，一条腿屈起放在椅上，喝了两口桌上暖着的酒热了热身子，随即剥着花生抛到嘴里吃了，这才懒散地拍了拍手，站起身朝身边那几个走去，碰了碰道：“走吧，前儿我手里的钱全被你们几小子斗去了，今儿个除夕也该让我翻两盘了。”
那几人一听早就按捺不住，此刻见这人喊了，当即麻利地站起身来笑道：“这话说不定，若是一会儿还叫我们赢了，您可别冲咱们发火。”
那人听了嘿嘿一笑，随即指着那几人道：“你们几个小子，我今儿还不信这个邪了，走！”
说着便听得一震长凳摩擦地面的声音，那几人说说笑笑地走了几步，那资历较长的人这才想起来般回头对那几个站在一边，压根插不进话的番役道：“还是老规矩，今儿个夜里可就由你们好生看着了，可万莫出了事情，方才役长走时也都嘱咐了，你们也该听到了。”
听到此话，那几个站在一边资历浅的番役连忙道：“是，是。”
话音一落，那人便带着一众赌伴走了，直到脚步声完全消失，其中一个番役便当即换了脸色，极为不平的踹了那椅子一脚，随便拿了杯子倒了一杯酒饮下才骂骂咧咧道：“他娘的，年年除夕都让那几个王八羔子出去逍遥，偏咱们要蹲在这不见天日的地方看那几个人不人鬼不鬼的东西，都他妈是没根的，跟我们拽什么资格。”
其中的番役吴以贞和陈得默然的看了对方一眼，随即转身朝值守的东牢走去。
骂骂咧咧那人扫了一眼，随即便听得身旁的人不屑道：“别说，平日里就属吴以贞和陈得那两小子勤快，看着老实巴交的，还没少在役长那得夸赞。”
那人闻声嗤然一笑，随即道：“再勤快也是个奴才命，跟那门口摇摇尾巴等骨头的狗有什么区别。”
虽已走了几步，可吴以贞与陈得也能听得身后一声高过一声的嘲笑，昏黄的灯光下，只见二人脸色微微一动，眸中渐渐沉吟着不甘与恨意。
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