长达1388里的黑水河冲刷出来的非常肥沃的平原被称为是戈里诺。这平原上面生产的胡萝卜，马铃薯都是非常有名的。
契约者们的任务目标——里德男爵的庄园坐落在不远处的黑水河畔。当代的男爵是汤姆·里德，他的家族已经定居在此长达数百年。
河水由北向南流过庄园的东堤然后转向西面，在靠近南门的地方左转再度南下。充沛的河水带来了繁荣的农业，举目四望都是一望无际的麦田，出产上好的小麦，稍远处种植的萝卜清脆可口，和麦粥一起成为了当地人的主食。
萧衍一行自西向东来到庄园的西面正门。门口守卫着7、8名持盾的矛兵，另有一名挎着腰刀的小队长带队守卫。守卫们神色紧张，远远看到萧衍等人立刻如临大敌，举起长矛严阵以待。
“来者何人？”带头的小队长紧握着刀柄，和他的部下一样紧张。
“我是来自远方的旅行者，路上遇到山贼，因此来请求此地领主的庇护，”萧衍边说边抛下口袋，三个人头滚落出来把小队长吓了一跳，“我想这能够证明我们的身份。”
民兵们看到人头都退后了一步，等看清楚后又呼啦一下聚拢了上来。
“这是马贼霍特，使得一手马刀，上月邻村五六个人都遭了他的毒手。”
“哦，这是龅牙，他射箭很有一手，昨天袭击的就是他们，北门有个倒霉蛋就是被他射了眼珠。”
“都是些心狠手辣的人，我要在野外遇上决计活不下来。”
这个世界的人心比较淳朴，民兵队长看萧衍他们斩了山贼的首级，为首的萧衍本人又高大魁梧（比自己要高出整整一个头），举止倒是十分规矩，神态也很和善，心便放了大半，当下叫了两个民兵去庄内喊人。
男爵的管家老怀特先生正带着领民加固庄墙。中土世界的贵族领地除了居中的领主城堡有石墙保护以外，领地庄园内也会将民房的墙壁连片加固构成一道3米高的外墙。男爵领的庄墙外还挖通了黑水河，以河水护城，外墙出口以吊桥通行，战时竖起吊桥，整个庄园就被河水和城墙环绕，极难攻克。
由于年久失修，护城河淤积严重，最浅处只能过膝。老怀特也来不及带人挖深，只能在吊桥附近10米挖掘一番，使得河水有半人多高。
领民们大都没有作战经验。等到山贼攻来，只能靠男爵2个儿子披甲，还有民兵队长作为骨干据守外墙。不过男爵领内倒是有三十多名弓手，虽然开不了强弓，射术也极其稀松，但是蹲
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