就在岳飞移兵泰州之时，被其击退的兀术从建康府北归退至真州六合县，而此时完颜挞懒也自寿河营寨来到六合县，面见兀术议事，请增兵合攻楚州。
而楚州守将知州赵立却又是老熟人，建炎三年正月，粘罕大军自袭庆府欲往行在捉拿高宗皇帝，在围攻徐州时赵立正在其中任武卫都虞侯。他与王复等人死守徐州孤城二十余日，城破之时，举家皆没。
而赵立只身巷战，屠敌数百，夺门以出，金人击之死，夜半得微雨而苏，乃杀守者，入城求王复尸，恸哭手埋之。阴结乡民为收复计。
随着粘罕大军撤离徐州之时，赵立率残兵邀击，断其归路，夺舟船金帛以千计，军声复振。而粘罕只留少量人马把守徐州，此时在外的赵立则趁机收复徐州。高宗皇帝闻其勇名，于是升赵立为忠翊郎、徐州知州。
随着金军一路南下追击高宗皇帝，唬得其惶惶不可终日，连下数道诏谕，邀各路兵马赴行在勤王。而赵立亦得朝廷之令，他与左右将士并城中百姓计议后，便率满城人马百姓，徐州而往江南勤王救驾。
其时完颜挞懒大军围困楚州，知楚州刘诲被召命赴行在，城中通守贾敦诗欲以城降金，江淮宣抚使杜充听闻，以楚州缺知州，且闻赵立率兵自徐州而来为由，使人迎赵立授之为楚州知州，并命其所部人马往楚州救援。
因宋时实行募兵制，家属可随军作战，也被计入人数中，因此虽然赵立麾下虽有兵马号称三万，但实际真正的军士只得五千。
消息传到之时，赵立正率徐州军民百姓一路南行，正至临淮县。其时杜充又命其兼程赶至黾山。此时围攻楚州的完颜挞懒闻知赵立弃徐州而新知楚州，便派人马前往，意欲于淮阴阻截赵立。
当探马将完颜挞懒起兵阻击之事报至赵立面前时，一旁的部将皆相劝道：“金人方扼于淮阴，而楚州不可往，不如退还徐州。”
赵立闻言大怒，提枪遍指众人骂道：“正要与金人相杀，保谓金人扼路，而楚州不可往？”随后又下令道：“但有阵前沮战，言回顾者斩!”众人皆不敢言。于是赵立命人护送百姓在后，自己先率一支人马，径往淮阴与金军交战。
而此时被完颜挞懒派到淮阴县扼路者是其部下大将完颜雪里，这一日，他正扼守要道，以逸待劳之时，忽见远处烟尘滚滚而来，连忙命各营戒备，准备迎敌。
转眼间宋军便在眼前，完颜雪里仔细看时，却见当先一员勇将，只见那将穿银盔银甲，一身亮蓝征袍，胯下一匹赤血千里马，
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