原来就在刘锜派出曹成诈降的同时，思想对敌之策，突然灵光一现，想到数日前在顺昌府库中发现的刘豫存留毒药来。于是刘锜命人趁兀术大军未至时，将毒药自颍水上流投下，又在南岸沿河水草上也洒上毒药。又在城中挖掘深井，存水以用，并严厉告诫麾下将士道：“虽渴死，毋得饮于河者；饮，夷其族。”
而另一边兀术大军来到后，人疲马乏，又兼金人难耐酷暑，于是取颍河之水饮用，又放马于河边水草丰美之处，于是这才出现前面满营毒发之事。
却说兀术大军经此一事，士气大跌，虽有随军医士为众将士解毒，但仍有不少将士马匹中毒而死，因毒发而身体虚弱者不计其数。
刘锜虽然知道兀术大军已然中毒，但见金军营寨防守严密，并无突袭之机，于是也只能固守城池。
当军中中毒一事平息后，兀术带着满腔怒火尽起大军，围定顺昌府东西两门，展开攻势。
随着战斗打响，数万金兵蜂拥而上，直扑城头，但苦于兀术受曹成所欺，未曾带足攻城器具，只有云梯可用。当金兵冒死突到羊马垣处时便已经损失惨重，再到城下，云梯方一竖起，城头滚木檑石便倾泄而下，将攻城金兵打得如下饺子般纷纷落下。
此时刘锜正在城头冷静指挥防守，而东门处则是五千精锐士卒，人人手执长枪巨斧，静待时机。
眼看天近正午，日头越发毒辣，而金兵经过一上午的苦战，攻势稍减。此时刘锜在城头处摸摸身边挂起的一副铁甲，触手之处滚烫难挨。刘锜面露微笑，知道时机已到，于是一声令下，五千精锐蜂拥而出，将攻城金兵杀得溃散而逃。
原来此时正值六月酷暑之时，天空中骄阳似火，而前些时候的一场大雨将地皮浇透，被烈日一烤，使得整片大地如蒸笼一般。而金军为了攻城时少受损伤，人人皆披铁甲。铁甲之中密不透风，再加上烈日烘烤和一上午的苦战，金兵早已是挥汗如雨，又有数日前中毒之后身体皆虚，此时早已是强弩之末，故而在以逸待劳的宋军攻势下一战即溃。
兀术见大军已然不耐久战，于是只得鸣金收兵，当日攻势暂停。夜间，刘锜与诸将相议，他说道：“此时金人已然力疲，又兼不耐酷暑，再攻一两日便是我军出击的大好时机，诸位以为攻取何处为佳？”
下方诸将议论一番后说道：“韩常兵少，当聚而歼之。”
刘锜听后沉思片刻说道：“击韩虽退，宗弼雄兵尚不可当也。法当先击宗弼，宗弼一动，则余军无能为矣。”按照
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