即便是旷日持久的战争夺去了数以千百万人的性命，无论是曾经繁华无比的皖南，还是人口众多的皖北，到处都是焚戮一空的市井村落，各地百姓十不存一，虽然有大量的土地闲置以至抛荒，为外来移民所占据，但战乱中又那有什么乐土。
长满荒地的官道上，一队衣衫破旧的流民，漫无目的走动着，在这些移民中，穿着件破旧长袍的司东礼，看起来很显眼，读过几年私熟的他，勉强算是半个读书人。这身破旧的长袍成了他和其他人最大的区别，当然也是这身衣服让他成为这些人的主心骨，毕竟，读书人嘛，懂的东西多。
“东礼哥，天下真的有你说的那个地方吗？”
他身边的司东川问道，他们都是从一个村子里走出来的堂兄弟，离开了家乡后，他们就到处飘荡着，想要寻找一块无人的闲地，然后定居下来。
不过在半路上，司东礼看到了贴在墙上的告示。
“离开这片贫穷之地，到南华来吧！这里遍地的沃土，在那些土地、房屋成为你们的土地，你们房屋，这里既没有战争，也没有兵祸，更没有苛捐杂税，当然也没有当地人欺凌，只要你们奉公守法，官府就会保护你们不受任何人侵害！”
破旧的告示上是同治四年张贴的，至于告示上提到的地方，他也不知道在那。
但是他却听说过南华。
南华在那？
司东礼并不知道，但他却听人说过那个地方，听说那个地方不仅有金子，而且还有许多无主之地，最重要的是，那里没有战火，没有兵灾。
在兵荒马乱的时候，那样的地方就是传说中的世外桃源啊。
“就是啊，东礼哥，这天底下那有告示说的那种地方，天下那么大，有啥地方不打仗的？”
“天下这么大，总有一些地方不打仗！”
司东礼说道。
“这兵荒马乱的世道，即便是咱们找到了一个落脚的地方，又能怎么样，指不定这边刚种上两天的地，还没等有收成，碰着兵啦、匪啦什么的，性命就丢了，这世道……”
摇了摇头，司东礼说道。
“不能光想着不挨饿，还要想活命，要是天底下真有那样的世外桃源，就是多走几天的路，又能咋样？”
也没多走几天，不过只是两天后，他们一行人就到了西淝河边的一个小集子，在市集的围圩外，只是说道着要去南华，就有船家热情的邀请他们上了船。
“不要钱，不要钱，等把你们送到了地方
…。。