阳月方至，尚未立冬，天气却渐渐地寒冷起来，就连丞相府上院沿廊摆设的几盆老太君最爱的菊花都略显萎靡。府里出了大事，下人无暇顾及，撂秋菊独自傲霜而立。
秦嬷嬷搓手呵气的快步进了慈孝园，过穿堂，踏着青石方砖铺就的甬道，脚步匆忙的一路直奔正屋而去，墨绿色细棉斗篷因她行的急切在身后展成个扇形。
到廊下，有尚未留头的小丫头子殷勤的双手捧上个温度适中的黄铜暖手炉，“秦嬷嬷回来啦。”
“嗯。”秦嬷嬷撩眼皮瞧了小丫头子一眼，小丫头立即退下了。
正屋门外墨绿色福寿不断纹锦绣暖帘被撩起，是大丫鬟吉祥闻声迎了出来。
见了秦嬷嬷，吉祥忙拉她到一旁低语：“老太君这会子好些了，姑娘们正陪着说话儿呢。”
秦嬷嬷在暖炉上蹭了蹭冰凉的手，低声问：“大夫人这会子在吗？”
吉祥摇摇头，葱白指头点了点兴宁园的方向，比了个流泪的手势，“二夫人、三太太都在兴宁园劝着呢。”又正色问：“老爷可将人带回来了？”
秦嬷嬷面色凝重的点头。
这下子就连吉祥的脸色也变的微妙起来。
二人掀帘子进了屋，将暖手炉撂在外间墙角鼓腿束腰的红木圆几上。
秦嬷嬷拍了拍冷的发僵的脸，挤出个适度的微笑，这才快步绕过黑漆雕“喜上梅梢”插屏到了侧厅。
与室外相比，老太君平日宴息所用的侧厅此时温暖如春。
阳光透过糊着高丽明纸的格扇窗照射进来，将屋内一应精致的红木雕花摆设镀上一层柔光，座椅上一水儿的淡绿云锦撒花椅搭，地上铺着波斯来的锦绣花开柔软地毡。地当中摆着炭盆，里头早早的燃了上好的银丝碳，有两名珠光宝气的少妇正搬了交杌坐在炭盆旁取暖，另有五名娇俏的少女围在临窗放置的红木如意雕花罗汉床旁或站或坐。
老太君穿了身茶金色云锦对襟盘领褙子，头上戴着同色锦绣镶翡翠的抹额，斜插着一根金镶翡翠花头大簪，正盘膝坐在罗汉床上，背后斜倚着浅绿的弹墨大引枕，拉着个穿着淡蓝褙子的清秀少女说话，表情甚是慈爱，与往昔并无不同。
秦嬷嬷心下凛然，四姑娘果真是最得宠的，出了这么大的事儿，在老太君心里的分量竟然丝毫不减！
“老太君。”秦嬷嬷行了礼。
屋内人不约而同噤声，神色各异的看向她。
老太君阴了脸面，沉声道：“人回来了？
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