一群瘦弱的孩子挤在密室中，四周昏暗潮湿，臭水没过脚踝，身体瘙痒难耐。孩子们偷偷抓着患处，不敢发出声响，生怕被管事听见，遭到虐待。
“叔叔，放过我，我会听话的！”外面传来一名女孩凄厉的惨叫，伴随着男子打骂声，在牢房内回荡。孩子们抱在一起，瑟瑟发抖，脖颈上均用铁链锁住，冰冷沉重。
“嘎啦！”似是手脚被折断，女孩叫声戛然而止，晕死过去。
孩子们咬唇哭着，吓得魂飞魄散。少顷，火把照亮密室，一位中年男子走进隧道，将女孩扔入水牢中，溅起大团污水，空气中弥漫着刺鼻臭味，令人闻之欲呕。
他扫了眼幼童们，恶狠狠地警告道：“在这里老子就是王法，谁敢反抗，她便是下场！”
女孩两眼紧闭，手脚尽折，扑倒在水中，痉挛抽搐，不知死活。
……
鸟雀啼鸣，朝阳照亮街道，余光撒进窗户，洛采薇蹬开被子，在床上翻了个身，咂嘴呓语，伸手挠了挠白净的肚皮。
“叩叩叩……”
林逸被敲门声吵醒，靠着床沿睁开眼，含光抱在怀中，轻声问道：“谁？”
“客官早，我是跑堂的。”门外那人回道，“老板娘让我给你们送壶热水洗脸。”
“知道了，马上来。”林逸拄刀起身，打开房门一瞧，跑堂小厮提着水壶，点头哈腰。
“有劳小哥。”林逸道谢接过，跑堂告辞离去，关门叫醒洛采薇。两人梳头盥嗽，一番整顿，背着箱包下楼退房，刚合上屋门，便听到大堂里熙熙攘攘。
洛采薇趴在栏杆上探头望去，下面十多位汉子占住正厅，为首那人年约三十，穿着护院制服，高声喊道：“诸位，容黄某打扰片刻！”
待食客们目光投来，他继续道：“鄙人乃姜府护院黄庭轩，大伙且听我一言。这段日子，咱们城里小孩屡屡失踪，姜家孙女也不知去向。请诸位看管好自家孩子，莫让歹徒得逞，若发现可疑人物，速到姜府禀报，必有重赏！”
“姜家千金出事了？”满堂哄然，食客们放下碗筷，面面相觑。
黄庭轩满脸憔悴，烦恼道：“实不相瞒，小姐昨晚在门口被人拐走，我们找了一夜，不见踪影，老爷大发雷霆，告示贴满城楼。”
他将厚厚一叠纸张撂在桌上，稽首道：“小人恳求各位乡亲，如有闲暇，请帮姜府寻人，一天百钱。若找到小姐，或提供关健线索，另赏黄金十两，决不食言！”
“黄金
…。。