九江郡之北，袁术占领寿春后，将之改为淮南郡。经过多年搜刮，郡内已残破不堪，除寿春外，南方只剩合肥城尚堪入目。东侧，靠近徐州的方向只剩下义成（今蚌埠）城还有点人气。
合肥城由袁术大将军张勋带领乐就、雷薄驻扎，义成城由大将军桥蕤带领梁刚、李丰统领。首将纪灵与陈兰、张炯、刘勋与伪成朝沛相舒仲应、长吏杨弘留在寿春，贴身保护袁术安全。
六安国伸出一个硖角进入豫州，硖角东侧毗邻芍陂湖，城东湖挡在路中，城西湖在西侧，三湖中间有小路可通，可选择的行军路线只有这两条小路。
然而，城东湖与城西湖之间是战略要地霍丘，袁术在那里驻扎了一支兵马。虽然在人心惶惶下，霍丘不难一举而克，但袁术也没想到让霍丘兵马阻挡住素有“善攻城”之名的刘备，他只想用霍丘兵马预警，好让他有时间准备行装逃窜。
至于城东湖与芍陂湖之间道路，泥泞难走，一旦下雨，那里就成了浆糊路。刘备手下主力是骑兵，这样的路对于骑兵来说是灾难。袁术在这道路上没有驻军。
在两条道路的终点，袁术还特意修建了阳泉堡，冀望它能支援霍丘，迟滞刘备兵马。
开战前，刘备军中参谋商议作战计划时，皆围绕着三湖间两条道路做文章，计划书写了数份，刘备全部打了回去。参谋们不解，最终要求一名有刘备义子（收养的孤儿）之名的人上前探问，刘备的回答让众人大开眼界：“我们的主力是骑兵，对骑兵来说，只要路况好，道路远近不是问题。地球是圆的，通向寿春的路不止一条，参谋的眼光太狭窄。”
这是刘备第一次对于夷学（船队带回的大秦书籍）争论发表看法。
刘备的表态顿时开启了参谋的智慧，几天后，参谋们拿出一份计划，要求全军东向，绕过芍陂湖，甚至绕过再东侧的瓦埠湖，从合肥城西北侧进击寿春的计划。刘备对此大加赞赏。
袁术重兵都在西侧的阳泉，若青州兵突然出现在寿春东侧，必然出乎袁术意料，一定会因此打乱袁术手脚。
此后，一切战略计划围绕东进方案展开。为了迷惑袁术，青州兵对阳泉一带展开了密集巡逻，表现出一副寻找行军路线的架势。对于东路，则通过诱惑居民迁移入六安，再通过他们的嘴，了解路况，雇请向导。
大汉历四零二年七月二十五日、公元一九六年七月二十五日傍晚，雨，青州兵忽临寿春东门。
大雨倾盆，寿春城楼上，守卒畏畏缩缩躲避在城垛
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