刘备终究还是没进入寿春城，也没等到袁术的头颅。
袁术开城出逃后，刘备已然明了：九江战役大局已定。在平原上拖家带口的逃跑，袁术怎么能跑得过以善于追击而闻名的青州铁骑。就在刘备准备动身前往寿春安民时，青州元老院来紧急公文，要求刘备立即返回青州。
说实话，这份紧急公文出时，青州元老曾惶恐不已――身为臣下，这样毫不留情面地召唤自己的主公，是否太逾制了？最终，如果不是才入元老院的高堂隆力主，众元老肯定没这个胆量。
高堂隆在出云时，就以顶撞刘备而闻名。当时，元老们唯唯，高堂隆厉声呵斥：“帝辇已入泰山，按制，需主公亲迎；船队二下南洋，依礼，城主公亲断；童子军即将入扬，非主公不能决定；浑公子回广饶，主公本意若何，至今毫无表示；战事自去年缠绵至今，青州财富流水般涌往外郡，主公却乐此不疲，诸公身为四州百姓的代表，怎能不作表示？”
在高堂隆的坚持下，青州大元老院出的紧急文函送达义成，高堂隆本打算在文件中写明质询之意，可书写文书的元老故意忽视，信中就只剩下委婉地请求。不过，刘备理解这封信的意义：这是青州元老院第一次向上位（主公）作出要求，这意味着强势人物高堂隆加入元老院后，元老院主政意识渐渐觉醒。
“很好，自今之后，元老院不再是举手机器，为了这点，值得放下一切赶回青州”，刘备稍加盘算，欣然从命。随即率领侍卫向钟离进，准备穿越下邳郡进入东海连云港，坐舟回青州。
刘备刚离义成，迟迟未表态的孙权感觉到威胁已去，在臣下的劝解下，奏章推举陈登继任徐州牧。与此同时，孙权大军厉兵秣马，前锋已入荆州，开始讨伐刘表。
豫州，当曹操听说刘备已去，顿时松了口气。急忙按照协议，同意陈登继任徐州牧、文谴责圣上私自出京，要求泰山官员礼送圣上回京。作完这些表面功夫后，曹军掉头向西，准备与孙权共同瓜分荆州。
经过刘备多年的示范后，中原诸侯已渐渐明白什么是真正地“农为国之本”――自耕农是主要的兵源，耕作的间歇性和季节性决定了农民军训的时间充足，并且在农闲时节对农民进行军训既不影响生产又不影响生活。农之辛劳十倍于工商，收获不及工商十分之一，对农民征税不如鼓励工商。依靠商税支撑政府，养活军队（农民）；依靠不断的掠夺、开新市场，挣取更多地商税，从而使政府进入良性循环。
明白这个道理后，曹操、孙权的
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