分别坐着鞑子高官，左首是浓眉大眼，相貌粗豪的镶蓝旗都统哈善，右首高官四旬左右，身材高瘦颔下黑须，面目儒雅不类旗人，想必便是赐匾钦差内阁学士勒保。
徐国难知道官场规距极重礼仪，不敢抬头多看，垂下眼皮躬身见礼，恭声道：“塔卜利见过两位大人。”
勒保与哈善都是满腹心思，偏生又都各怀鬼胎，不敢告诉对方真实情况，相互试探了几句，愁眉苦脸商议下步行止，却是彼此意见不一。
哈善要勒保与自己联名上奏弹劾姚启圣勾结乱党阴谋作乱，勒保另有所图，连连摇头不肯答应。
两人争论良久，哈善夸口说自己请了正黄旗的塔卜利做幕僚师爷，见识极其高明，是旗人中的诸葛亮。
勒保摇头不信，心想粗鲁武人哪懂得耍阴谋诡计，说不定把略有见识的臭皮匠当成了诸葛亮，因此吩咐传进，立意当面验证塔卜利本事。
他坐在椅上眯眼仔细打量，见徐国难貌不惊人先存了轻视之意，见只是拱手长揖有几分不乐，也不叫坐下，端起茶盏抿了口茶道：“你就是塔卜利？哈善说你的本事好生了得，本官今日要出题考你一考。”
徐国难昂然而立，不卑不亢道：“都统大人谬赞，塔卜利惭不敢当，请钦差大臣出题。”
他晓得勒保轻视自己，立意展示本事，免得被他看轻。
听徐国难口气狂妄，勒保愕了一愕，放下茶盏冷笑道：“果然有几分胆色。本官问你，这厅既叫诚心堂，可知出自何典，有何寓意？”
说着伸手向厅口铁笔银钩的牌匾指了指，抚着胡须微现冷笑。
哈善听得大急，瞪着铜铃大眼高叫道：“勒保，诸葛亮擅长的是出谋画策，呼风唤雨，而不是耍弄汉人狗屁文章。”
心想塔卜利世居赫图阿拉，不曾中举做官，论起学问哪是二榜进士内阁学士勒保的对手。
勒保没有理睬浑人，目光炯炯注视徐国难，眼神露出轻视神态，似是料定难以应答。
徐国难深吸口气，抬眼望着牌匾，脑海急速回想诚心堂出处。
他虽不像腐儒学究那样整日咬文嚼字引经据典，毕竟从小接受儒家文化熏陶，在台湾有暇就翻阅《复甫文集》，接触日广见识高绝，绝非咬文嚼字的半瓶醋酸丁可比。
思索了会，脑中灵光一闪，亢声道：“诚心堂缘自礼记，意为诚心正意，格物致知。《礼记·大学》有云，‘欲修其身者，先正其心;欲正其心者，先诚其意;欲诚其意者，先致其知;
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