「启禀老爷，塔卜利在府门求见。」
说着递上一张烫金拜帖，他服侍瑞栋多年，知道老爷素来不喜接见外客，说完就哈腰等待瑞栋托辞拒客。
听到塔卜利来访瑞栋身躯微震，强撑着想从床上爬下更换衣衫。
阿拉布怔了怔，赶忙上前搀扶，瑞栋一把推开怒道：「还不快去请塔卜利先生进客厅款待，额里进来服侍换衣服。」
守在卧室门口的通房丫鬟额里答应一声忙过去服侍换衣，阿拉布从没见过老爷对来访客人如此重视，高声应喏转身想要出去，还没跨出门槛就听瑞栋唤道：「等一下——」
阿拉布垂手侍立静候吩咐，瑞栋转着眼珠沉吟半晌，眸光渐渐现出狐疑，喃喃自语道：「塔卜利生性孤傲从不私下结交，今日怎会突然上门，莫非情报工作出了啥岔子？」
他说话声音极低，皮哥站在旁边却是听得明明白白，忍不住插嘴道：「大人对塔卜利先生还有怀疑？」
瑞栋摇头道：「塔卜利处处都为旗人利益考虑，绝不可能是汉人间谍化名假冒，只是他奉都统命令掌管情报工作，明明晓得我受伤休养，这时辰找上门干什么？」
皮哥想了片刻也是不得要领，他奉瑞栋秘令屡次试探徐国难，从来没有发现丝毫破绽，心中早就料定塔卜利确是八旗子弟，见瑞栋皱紧眉头凝神思索，建议道：「塔卜利先生前来拜访必有机密要事，大人只要见面详谈自然知晓，哪用得着猜谜般想个不休。」
瑞栋扬了扬眉毛，眉角刀疤蚯蚓般蠕蠕抖动，点头道：「皮哥说得有理，我胡思乱想竟陷入了死胡同。」
转头向候在门口的阿拉布吩咐道：「快去请塔卜利先生到客厅香茶款待，就说我换好衣衫马上出去，不得胡言乱语泄露机密，明白了么？」
瑞栋以军法治府，对家丁奴仆素来严苛无情，阿拉布听到冰冷声音不自禁打了个哆嗦，高声答应倒退出门。
瑞栋在额里服侍下换好衣衫，向皮哥嘱咐道：「你与塔卜利先生朝过相，悄悄从后门出去免得撞见露出破绽，回去后派遣密探盯牢施琅和姚启圣，记住非我族类其心必异，汉官势力过大非朝廷之福。」
顿了一顿道：「派人守牢永仇和尚坟墓，等会我自会向都统大人禀报，马上就给施琅一个好看！」
见皮哥轻声答应鬼魅般溜出卧室，瑞栋嘘出口气，搓了搓僵硬面颊换上副笑脸，在额里搀扶下快步走向客厅。
眉角刀疤随着脚步不停跳动，愈发显得丑陋可怖。