人生总是充满了各种戏剧性，前途光明的神童自考上秀才之后，竟屡试不中，耗尽家财，沦落风尘的妓子反而因其姿色，被选为五凤阁的凤凰，成为了众人追逐捧月的明珠。
张书生因屡屡失利，信心备受打击，身上那股子的灵气已散去七八，反观宁红儿，随着年岁增长，出落的越发美艳。
张书生数次赶考已经耗尽家中余财，以致父母染病连买药看病的钱都拿不出来，还是宁红儿派人送去钱粮助张书生度过难关，而后每过一段时间便派人送去一些钱粮助他度日，这一次，张书生没有再拒绝。
两年光阴，宁红儿在风尘中摸爬滚打，从一个柔弱的少女脱变成了外柔内刚的红凤凰，虽年纪尚轻，但一双妙目比一些年长者还要老辣，唯一保留下的，便是对张书生那丝情愫，儿时懵懂的白首之约是宁红儿心底的支柱，散发着暖意，帮她抵御着风尘路上的严寒。
大梁乡试一年一届，在州城举行，每届选取举人二十，张书生从十岁开始考，已经连续六年不中，早年看好他的人都已经将目光转向了别处，只有宁红儿坚信张书生一定能考中举人，她一边资助张书生应考，一边偷偷攒赎身的银钱，想着等张书生高中，自己赎了身子，去做他的妻子..
一等，又是两年，张书生仍旧没有考中举人，宁红儿已经过了十五，行完了及笄之礼，张书生还有时间，但是宁红儿等不了了，三个月后便是花魁大赛，前五名定是五凤阁的五只小凤凰，这是大家公认的，倘若参加了花魁大赛，自己这些年积攒的银钱只怕就不能赎身了。
于是宁红儿就把张书生约了出来，在立下白首之约的乌骓河畔，同他吐露出了心中所想，宁红儿本以为张书生会毫不犹豫的选择让宁红儿赎身，不想，张书生竟然犹豫了。
张书生想的很现实，张家家境贫寒，父母生病后便干不了重活，张家现在的生计可以说全是靠着宁红儿接济，突然听到宁红儿要赎身嫁给自己，却怎么也开心不起来，毕竟她离开了暖春阁，张家日后便断了财源，而且日后还会多一张嘴等着吃饭，自己还要忙于应试，而且宁红儿如此美貌，追求者数不胜数，自己真能永远的留住她？
就在那一天，宁红儿从张书生嘴里听到了那句让她万分失望的话。
“再等等，今年我一定会考中举人，等我中了举人，你再赎身，好么？”虽然是疑问的语气，但张书生的心中所想全都刻在了脸上。
宁红儿从包裹里取出了一万两银票交给了张书生，带着丫鬟离开了，
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