地里的活儿忙完了，荆家沟也就逐步进入了休眠期，在乡下叫做猫冬。千字文里说的秋收冬藏，不仅是说时令，也是说人。到了这时，人们忙活一年了，也该歇歇了。荆家沟有都是烧柴，把火炕烧得热热的，坐上去烫屁股。说是猫冬，其实并不就是干呆着，只是不再去大田里干活，而是猫在屋子里，手还是不闲着，还是要干活儿的。但也不算啥活儿了，轻松多了，修理修理农具，编编筐织织篓，推推碾子拉拉磨，接着就要准备过年的嚼货了！乡下人家，也没啥好嚼货儿，也就是蒸蒸年糕，做做豆腐之类。
荆继兴家本来就穷得没啥了，这回荆继兴一过世，剩下铁蛋妈和铁蛋，那日子过得能是个啥样儿，就可想而知了。铁蛋本就是个还不到十岁的孩子，原来父母双全，爹妈疼爱，铁蛋整天是乐乐和和儿的，爹一没了，难免就有些个思念，跟着妈去给爹上坟，看着妈在爹的坟头上哭得死去活来，也跟着哭得死去活来。有时在家憋闷，就自个儿偷偷地跑到爹的坟头上去，坐在爹的坟头边儿上一坐就是半天。
荆家沟原本就是荆氏一族一大家子，天长日久，原先选的坟场就有点儿小了。后来就分了支儿，每支儿另立祖坟。荆继兴家这一支儿，每一辈儿，人丁都不是很旺，但也还是另立了祖坟，离荆家沟也有五里来地，在东山的里边。铁蛋妈害怕就铁蛋一个小孩子到山里去出事儿，就看着他，但自个儿都有些个神情恍惚，哪还看得住一个半大小子。
这一天，天气晴好。荆继兴头七过后四五天的样子，铁蛋又一个人偷偷地跑到荆继兴的坟头上去看他爹。到了荆继兴的坟头儿上，铁蛋也不哭，只是愣愣地靠着一棵松树坐在一块石头上，坐了一会儿，就迷迷乎乎地睡着了。等他醒来，已经快到晌午了，看看天时不早，就从松树下站起来想回家，可就在这时，听到有人朝这边走过来了，哇哩哇啦地说话。铁蛋听不懂说的是啥，有些个诧异，知道不是荆家沟这旮哒人，赶紧就猫在树后往声音传过来的方向望过去，看见不远处有几个人从坟场上方的一条小路往山里面走了过去。铁蛋曾听大人们说起过日本人的事儿，心想，这几个别就是日本人吧？日本人可都不是啥好人哪！远远地看上去，那几个人真就跟咱荆家沟人不一样儿!铁蛋看到这伙子人一共是四个，走在前面的是个高个子，除了他之外，走在他身后的三个人个子都不高，身上都背着包裹。铁蛋有些个好奇，猫着腰，悄悄地，远远地跟在了那四个人的后面，看看这几个家伙是去哪儿，是要干啥。过了一片树林，下了沟儿，就是荆志义家原先
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