时间回到片刻前。
漆黑的夜幕之下，数百骑正在向着扬州方向策马狂奔。
得亏所有战马的马蹄上都包裹着棉布，否则这么庞大一支骑兵夜间奔袭，肯定会惊动周围的百姓，甚至于有可能惊动扬州的守军。
“吁！”奔行之间，当先一骑忽然勒住胯下战马。
身后跟进的数百骑便也纷纷跟着勒住胯下的战马，一字展开。
其中一骑策马来到最先那骑跟前，拱手一揖问道：“敢问圣上，你带着学生等寅夜前来扬州城外，不知是为了何事？”
敢情，领头的这一骑竟然是崇祯。
数日之内，崇祯就领着数百士子来到了扬州。
崇祯勒马转过身，目光扫向身后的一众士子，方以智、夏允彝、陈子龙、黄宗羲、顾炎武、朱舜水、吴应箕……足足数百个。
这些勤王士子中，有进士、举人，也有秀才。
但是他们都有个共同身份，那就是复社中人或者东林党人子弟。
既便现在他们已经成了勤王士子，也仍保留着原来的身份认同。
如果崇祯不加以干预的话，复社和士子营早晚会结合成为一体，变成一个缝合怪，到了那个时候，崇祯也拿东林党或者说复社无可奈何。
崇祯的目光从一众士子脸上扫过，沉声说道：“帮你们破除心里的宗族。”
数百个士子便再次露出纠结之色，夹在东林党和圣上中间，他们很为难。
方以智犹豫了下，最终还是劝道：“圣上，东林党人的能力诚然参差不齐，其中有不少人的能力更有所欠缺，所以难免会有尸位素餐，但是……”
“但是什么？”崇祯打断方以智，“但是东林党人个个都是忠臣贤臣是吗？”
黄宗羲说道：“圣上，个个都是忠臣贤臣这当然是不可能的，但学生以为大多数东林党人还是忠于圣上，忠于大明，忠于道义。”
“忠于道义？”崇祯嘴角露出一抹讥讽之色，又说道，“黄宗羲，朕忘了告诉你一个消息，你的老师刘宗周老大人，已经告老回山阴了。”
“老师回山阴老家了吗？”黄宗羲拱手说道，“多谢圣上告知。”
“你不必谢朕。”崇祯道，“你可知道，刘宗周老大人为何突然要告老还乡？”
“此事学生倒略知一二。”黄宗羲说道，“家师年事已高，原本就不想出仕，只是几位阁老再三相召，不得已才复出，此番致仕想必是因为年迈不济。”
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