正月初一日。
天朦朦亮，所有兵丁齐聚练兵场。
铁丐穿着崭新的兵王服，头戴铁剑冠，手持三尺铁尺，一脸威严的站在众人面前，不停调整着队伍序列。他将七万二千人，每八千人一纵队，分成九队。每一队列指定固定的排头兵。
“向左看齐”，“向右转”，“向前一步走”，“向后转”，“向后一步走”，“……”
简单的口令，由铁丐朗声喊出，带有额外的威势。
然而，七万多人，听着口令，一阵乱过一阵。有些笨一点的、反应慢的少年，连左右都分不清。
然后，他们面临的是无情的铁尺之罚与责骂。有时，铁丐气不过，直接一脚踢飞数丈。或是重重的一巴掌打翻在地。
“都给我听好了，你们的命是用五十两银子买的。别指望着在这里混口饭吃，蒙混过关。”
铁丐大骂的同时，仍保持节奏喊着口令。三个时辰折腾下来，情形略有好转，但仍显杂乱无章。铁丐下令解散，吃饭。
陈天鸿、陈天安、书丐三人，始终站在一旁，一言不发。
铁丐气呼呼地走过来，瞪眼说道：“你这没有任何体质、资质检测，就招来的兵，实在是太差劲了。老夫建议，你最好重新招。”
是的，其他世家招人，都是经过严格的资质体质测试。但是，陈天鸿并没有设定。一来他没有这个底蕴与积累，二来他觉得自己本身是个笨人，何苦为难别人。
陈天鸿沉声道：“前辈，我们的约定是‘不出人命，一切由你’。无论结果如何，十八个月后，我们的约定结束了。剩下的事，是晚辈的了。”
铁丐皱了皱眉，没有说话。
午饭过后，陈天鸿离开家，前往巨龙山脉。
练兵场上，铁丐一改风格，严厉与责罚加倍。不到一个时辰，百余人被他打的骨折。隆伯只好请来大夫，替伤者治疗。
* * *
从练兵开始，一晃，已过了两个月。
令陈天鸿万万没想到的是，铁丐始终只是重复喊着简单的口令，操练着简单的军姿与队形。以他的观察，这样的情形，至少还要持续下去。
陈天鸿是不懂练兵之道，只能选择相信铁丐。可是，隆伯、陈天鑫等人，有些按捺不住了。
一天清晨，陈天鑫走过来，低声道：“老七，明明大家站的队形很整齐了。可这铁丐前辈，怎么还是这样练呢？”他的话外之意，是怀疑铁丐的能力。
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