破了前代对营业地点和时间的限制。随着农业中商品经济的发展，农村集市贸易日趋繁荣，在城市周围和水陆交通交汇处，形成了许多集市贸易场所(坊场)。最初的坊场多为自发形成的定期举行的集市，所以有的地方称之为“虚市”。但随着交换活动的日益频繁，不少坊场常年有市，虚市演变为“实”市(市镇)。集市附近定居人口不断增加，市镇规模扩大，又推动了州县布局、行政区划的变动，经常有市镇升格为县城，县城升格为州城的情况发生。
全国目前10万户以上的州、府，宋神宗元符年间为40多个，而到了崇宁年间为50多个。特别是首都汴京的布局已不再沿袭唐代京城的封闭式坊里制度，商人只要纳税，就可以随处开设店铺，因而出现了一些新的商业街道和场所，与住宅区互相交错，形成了工商与居民杂居、面街而居，大街小巷店铺林立，勾栏瓦舍热闹异常的景象，彻底改变了唐代以前的坊市制度，开辟了我朝社会城市商业发展的新阶段。