1343年，濠州城发生特大旱灾！
紧接着次年春天又发生了严重的蝗灾，以及黄河堤坝决口！庄稼被蝗虫吃得干干净净，还被大水淹没了大片土地生物，祸不单行在这样情况下死去的百姓与动物尸体得不到及时处理，所以引发了瘟疫！
一时间家家户户都在死人，一个村子中一天竟死去十几人，甚至几十人之多！中原各大行省都有严重的灾情。
使得朱重八家中也染上了瘟疫，不到半个月年过花甲的64岁父亲：朱五四、母亲：陈二娘，大哥：朱重五、大嫂：王氏、侄子：朱来旺，三哥：朱重七、三嫂：刘氏、侄子：朱圣保，相继病死村中！
而大姐：朱拂施，早早就被嫁入王七一家中、二姐则被嫁入经济条件稍微好点的秀才：李贞，府中唯独剩下二哥：朱重六，和朱重八两人在家中坚守。
就连朱重八的大伯：朱五一，家中的长子：朱重一、次子：朱重二、三子：朱重三、四子：朱重四，也都相继受到瘟疫传染病死家中！
眼看着亲人们一个个死去，家里又没铜板买棺材，甚至连块埋葬亲人的土地也没有！可叹父亲：朱五四、与大伯：朱五一，两人一生劳苦，生无立足之地，死无葬身之处。
使得年幼的朱重八和二哥：朱重六，抱在一起放声痛哭，哭声持续不断！还惊动了邻居家的员外郎：刘继祖，发了善心的刘员外给了他们一块坟地。
这才让他们兄弟两人停止哭声，连忙找了几件破旧衣服包裹好尸体，在将父母安葬在刘家的土地上。
在安葬好亲人家属之后，为了活命朱重八与朱重六被迫分开，各自逃生去外面寻求温饱，可朱重八又不知道去哪里？就想起之前曾经当过俗家弟子的皇觉寺。
于是就去再次投奔了方丈：高彬，并在寺内剃度为僧，做了小行童法号〈如净〉也算有了个安稳之地，有口饭吃有个地方睡，他每日在寺里扫地、上香、打钟、击鼓、烧饭、洗衣，整天忙得团团转，但有时仍会受到方丈的斥责，也是故意磨练他的意志力。
日子一长如净就憋了一肚子的气，他不明白为何方丈要刁难自己？
一日如净扫地，被伽蓝神座绊了一下，气得他顺手就拿起扫帚打了伽蓝神四五下。
还有一次方丈见到大殿上的蜡烛让老鼠给咬坏了，就当众训斥了如净，惹得如净很烦躁！他心想；伽蓝神连自己面前的东西都管不住，还怎么管殿宇呢？更害得自己连累受骂，就越想越气还随手找来管笔，在伽蓝神的背后写下〈发
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