朱厚照哦了一声，似笑非笑的看着刘忠。慢声细语的问道：「焦大人，刚刚刘忠的狂悖之言你也听到了吧？百年前可有大臣胆敢当面辱骂帝王？怎么今日到了朕这里，只是一个区区罢黜？」
焦芳背后已经湿透了，当年的太子有如乳虎初长成，傲啸山林，威势赫赫。无形的压力让焦芳直不起腰，他知道这是朱厚照的考验，也是一种试探。看被压服的群臣到底底线在哪里。
艰难的抬起头，焦芳顾不上擦去额头上的汗水，朝着朱厚照一拱手：「陛下，今时不同往日，陛下需要千金马骨。」
朱厚照哈哈大笑：「好！说得好！朕也是刘师傅教出来的，虽说刘师傅行差一步，但朕不怪罪。刘师傅，焦大人说今时不同往日，朕，与你共勉！」
刘忠知道，朱厚照看似什么都没说，其实已经明明白白的告诉自己，若是改弦易张，那自己还是皇上的侍讲，还是文渊阁大学士。
他缓缓看向马文升，马文升微微颌首；他看向王鏊，王鏊手中笏板上下点头；他看向杨廷和，杨廷和眼中都是期盼···大殿中剩下的大臣神色不一，或冷漠或鄙视或微笑。
焦芳转过头来，朝着刘忠拱手：「刘大人，陛下青春年少，正是你大展宏图之时啊！」
刘忠凄然一笑，朝着朱厚照一躬。大家都以为刘忠已经想通了，朱厚照也是如此，笑吟吟的等着刘忠直起身。
「陛下，臣自幼束发受教，寒窗十年，成化十三年侥幸中了进士。之后得先帝青睐，入宫为侍讲直经筵。后陛下看重入阁为文渊阁大学士。陛下说今时不同往日，臣不敢苟同！祖龙一统，几千年间汉家浮浮沉沉，还不是君王远贤臣近小人，不修德行，才有覆灭恶果。陛下龙腾虎跃之姿，若是收敛爪牙约束心猿意马，任用贤臣，大明盛世远迈汉唐。陛下，一切还来得及！」
朱厚照的笑容消失，冷冷的回应：「世间大道三千，大明盛世与否不是非此一条路。刘师傅，朕贤明与否何用读书人评说？炜弟曾说过，千秋功业后人评说本就是谬误，只要国势强大，只要百姓安居乐业，旁人言语何足道哉？」
刘忠叹息一声，不再试图劝说朱厚照。他转头看着马文升：「马大人，刘忠愚钝，入阁之后多次失措，承蒙马大人李大人护佑才没出了大乱子。刘忠多谢了！」
马文升眼中含泪，刘忠萌生死志，他知道已经是无可挽回。可十几年的香火情，又是同为圣人门下，怎么又能无动于衷？他脚下一动，刘忠缓缓摇头。马文升长叹一声，停住
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