不过在此之前，包括皇帝在内，并无人要求丞相府为此事负责。因为事发之时，正是李斯接任丞相伊始，原本新旧丞相所交接的事情已经够错综复杂，此事没能够及时发现处理，也是情有可原。虽说丞相府总管朝政，但实际上直接管辖帝国经济事务的却是九卿之一的治粟内史。
治粟内史郑国，是治理河道的大师。原来是韩国的间谍，韩王为了使用疲秦记，让郑国入秦协助秦人修理河渠。本来韩人计谋郑国修整河道的时候，故意修出一条废渠，好消耗秦国国力，无力侵犯韩国。结果却低估郑国的人品，耗时十余年，扎实修出了一条河渠来。
当然，在修建河渠的时候，郑国的间谍身份被揭破，让嬴政大怒，因此颁布了一个疯狂的法令《逐客令》。因为逐客令的缘故，李斯借此写了《谏逐客令》奏章，从此青云直上。
郑国修成河渠之后，关内盐碱地大大减少，土地增产极多，因此此渠道被命名为郑国渠。郑国也理所当然地被任命为治粟内史，掌管天下粮草税收。深得皇帝器重。却因为去年粮草之事，引咎辞职，辞去了职位。按照惯例，已经有大臣对此事负责，事情已经可以告一段落，但周青臣却无故朝廷的潜规则，把事情引到了李斯的身上，真可谓是胆大包天，居心叵测。
“丞相，周御史所言，你可有何辩解？”皇帝眉头一皱，挥袖屏退了周青臣，对着李斯不阴不阳地问道。
李斯后脑勺一凉，他素有辩才，但面对着周青臣的弹劾和皇帝的诘问，他心中也难免忐忑。周青臣的弹劾他不怕，实际上皇帝这一番诘问才真正可怕。
在朝堂之上，皇帝还是第一次用如此平淡冷漠的语气对他说话，这才是让他最为紧张的。李斯在皇帝身边已经跟随将近二十年，这近二十年来，他处理事情的时候，极少会自作主张，每每都是根据皇帝的意愿，拟出最佳的方案来处理事务。如今的皇帝实际上意愿已经给出，这一刻，他就要揣摩上意，迎合皇帝的意向做出合理的举动。
稍稍冷静下来之后，李斯脸色平淡，慨言道：“周御史所言甚是。自从去年发生此事之后，南征大军粮草一度捉襟见肘，险些一度断粮。这皆是臣的过失，臣每寻思，总夜不能寐，惶恐不已。即周御史不弹劾李斯，李斯也难辞其咎，请陛下降罪！”说完，李斯出列，伏拜地上，一脸悲色。发冠别着的头发，白花花地直晃着，晃出一股难以言喻的沧桑。看到这一幕，皇帝心中稍软。心中暗道。李斯这些年来为朝廷出谋划策，殚思极虑，屈却如此对待于他，会不会让臣子们
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