赓一起赴苏联学习政治保卫，1927年回上海不久，即参加上海工人第三次武装起义，被上海市民代表推选为执行委员和上海市政府委员。
任工人武装纠察队总指挥，在党内初露头角。
1927年，蒋介石和汪精卫相继发动四一二事变和七一五事变，中共转入地下活动。
8月7日，在八七会议上，管军被选为临时中央政治局委员兼任中央交通局局长，负责中共中央特科的组织和领导工作。
1928年6月在中共六大上当选为中央委员。
此后长期在上海与周伟人负责中共地下活动。
管军为人狡猾多智、沉默寡言、精干勇敢，他亲自负责领导特科的武装组织——红队，杀死过许多叛离中国共产党的人员，声名远扬。他的公开身份是著名魔术师。但是由于其性格散漫，帮会气息浓厚，周伟人和陈赓等人对其颇不放心，准备将其调离特科领导岗位，以赵容代之。
1931年3月，管军被派护送张国焘和陈昌浩前往鄂豫皖苏区，完成任务后，管军回到武汉登台表演魔术，4月24日被从上海过来的中共叛变人员认出，遭当地情报负责人逮捕。
管军旋即投降，由于管军所处的极高地位，以及其家属很多都参与了共产党的地下工作，致使当时上海等地的地下党机构几乎完全被摧毁，多人被捕杀。
管军被捕后即叛变，并供出所知一切中共机密
管军被押解到南京的第二天，就向特务机关指认了中共领导人之一的***(其时，***正被关押于南京中央军人监狱，化名王**，身份尚未暴露)。
结果，在***经党组织多方营救，眼看即将出狱脱险之际，却被敌人杀害在南京雨花台。
管军一面千方百计破坏中共在各地的组织和机关，搜捕其人员，一面为中统对付共产党献计策，并为其培训特务。
在中统特务疯狂破坏中共地下组织过程中，管军经常亲往策划、指挥。
突出的一例即是1931年6月，管军带领特务捕获中共另一领导人蔡**，终致蔡惨死狱中。
鉴于管军穷凶极恶，对中共白区工作造成了极大危害，中共中央以中华苏维埃共和国临时中央政府的名义，对管军发出“通缉令”。 1931年12月1日发布的《苏维埃临时中央政府人民委员会通缉令－－为通缉革命叛徒管军事》，正是中华苏维埃共和国临时中央政府主席毛伟人亲自签发的。
通缉令历数管
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