1942年1月4日，日军开始进攻缅甸，英缅军节节败退，日军迅速进逼仰光。
这时，英方才吁请中国军队入缅援救。
2月16日，中国国民政府军事委员会命令滞留于滇缅边境待命的第5、第6军依次入缅，紧急向缅南、缅东地区开进，在英缅军司令胡敦的统一指挥下对日作战。
但是，由于已经失去作战先机，造成缅甸保卫战的失利。
这主要由于英国极端坚持先欧后亚的既定战略，战局一旦不利，便对保卫缅甸完全失去兴趣，而是一再撤退，使中国远征军保卫缅甸的作战变成了掩护英军撤退的作战。
中国远征军却仍然作出了让英美盟国盟军钦佩的战绩，并达到了一定的战略目的。
从1942年3月中国远征军开始与日军作战，至8月初中英联军撤离缅甸，历时半年，转战1500余公里，浴血奋战，屡锉敌锋，使日军遭到太平洋战争以来少有的沉重打击，多次给英缅军有力的支援，取得了同古保卫战、斯瓦阻击战、仁安羌解围战、东枝收复战等胜利。
在仁安羌援英作战中，中国远征军新编第38师师长孙立人凭借一团之力与数倍于己之敌连续英勇作战，以少胜多，解救出被围困数日濒临绝境的英缅军第1师，轰动英伦三岛。
新编第200师师长戴安澜屡建奇功，掩护了英军的平安撤退，后在翻越野人山对敌作战中不幸受伤殉国。