傅楚刚想开口说出想法，外面忽地传来嘈杂人声，海老板面色一白，急忙走出房外：“不知道是不是官府或者鹤雷堂的人……你们赶紧收拾东西，我去前面尽量阻拦，千万不要出来。”
话毕，海老板匆匆离去，紧闭房门后只剩忐忑不安的几人。
平日最热闹的画湘楼前堂此刻鸦雀无声，还未进门海老板便猜到情况不妙，却也只能硬着头皮佯装淡定，提着衣角踏入前堂。
堂内的客人早已散去，满地瓜果狼藉、桌椅倾倒，几个胆小的姑娘躲在老鸨身后战战兢兢不敢发出半点声响，目光不约而同看向堂中央悠闲坐着的男人。那男人约莫四十多岁，做工精细的劲装显出非凡气派，见海老板走近只抬了抬眼皮，端起茶杯轻啜，丝毫没有起身相迎的意思。
海老板深吸口气，陪着笑脸强作镇定：“这不是乔堂主么？怎么今日得空来我这杂乱地方？可是楼中哪个不识体统的姑娘得罪了贵派？”
“海老板是个爽快人，绕着圈子说话没意思。直说了吧，我来是要找两个人，海老板痛痛快快把人交出来我立刻离去，绝不影响画湘楼生意。”乔兆海语气虽是轻描淡写，话中威胁之意却很露骨，看向海老板的目光也满是轻蔑。
“乔堂主要找人海某自然不会阻拦，只是不知要找的是什么人？”
“一个男人和一个女人。”
“那可难办了，乔堂主你看，我这画湘楼每日送往迎来，等着的都是姑娘，等来的都是恩客，哪对儿不是男男女女呢？”海老板不动声色笑道，“不如这样好了，乔堂主告诉我详细些，等我挨个排查查出要找的人再给您送——”
话未说完，已被乔兆海挥手打断。
跟在乔兆海身后侍立的十余人分散开去，看样子竟是要动手搜查，海老板倒吸口气，眉间紧皱：“乔堂主，至于如此兴师动众吗？”
乔兆海斜起嘴角冷笑：“我要找什么人你清楚得很，少跟我兜圈子，没你好处。我知道海老板与灵溪那位颇有交情，不过这里是宛宁府，属于鹤雷堂的地盘，她乔青絮再有能耐也管不到我这里。”
海老板面如死灰，一颗心七上八下就差跳出胸口，能做的却也只有站在原地，眼睁睁看着乔兆海手下搜向后院。
强龙斗不过地头蛇，何况他只是个江湖上的小人物，头顶有官府罩着的乔兆海要将画湘楼里里外外搜个遍他根本阻拦不了。其实他倒不是怕与乔兆海为敌，怕的是易宸璟等人被抓到，倘若那几人有个三长两短，他要如何
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