郭子兴与孙德崖在和州城两虎相斗之时，东系红巾军也发生了一件大事，影响了后续历史的进程。
至正十五年（公元1355年）二月，红巾军统帅刘福通在砀山夹河寻得已故“明王”韩山童的儿子韩林儿，将其接到亳州，立为皇帝，又号“小明王”。刘福通还命人拆掉鹿邑大清宫的木材，为韩林儿建了一座起居的宫殿。
同时，建国为宋，年号龙凤，尊其母杨氏为皇太后，以杜遵道、盛文郁为丞相，以刘福通、罗文素为平章政事，以刘福通弟弟刘六为知枢密院事。军旗上写着鲜明的造反对联：“虎贲三千，直抵幽燕之地。龙飞九五，重开大宋之天。”
之所以建国为宋，是因为当初韩山童带着刘福通和杜遵道造反时，宣传自己是宋徽宗八世孙，当为中国主，又假称自己为白莲教出世的“明王”。可惜，在造反的时候没看好黄历，消息走漏，元军来袭，韩山童兵败被杀，妻子杨氏带着儿子韩林儿逃出重围。
说回郭子兴，本来在和州城中是除掉孙德崖的绝好机会，但不料朱元璋被孙部将领俘虏，为换回宝贝女婿朱元璋，只得放回了孙德崖。对此，郭子兴万分不甘心，心中无比愤恨和后悔，于是天天发脾气，结果被气成了重病，三月时不治而亡，葬在滁州。
郭子兴死后，军中事务由郭子兴儿子郭天叙、郭子兴妻弟张天佑和朱元璋共同商议。他们担忧主帅新死，群龙无首，万一元军前来围剿，将会孤立无援。正好，东系红巾军杜遵道派人来协商统一指挥的事宜，所以他们便推选张天佑到亳州面议，请求得到“小明王”的册封。
不久，张天佑从亳州归来，带回了“小明王”的旨意，委任郭天叙为都元帅，张天佑为右副元帅，朱元璋为左副元帅，军中文告均使用龙凤年号。
都元帅府中一共有三个元帅，按照地位来说，郭天叙是主将，张天佑和朱元璋只是副将，一切军务都要听从郭天叙的命令。但是，由于郭天叙没有军事经验，张天佑只有匹夫之勇，而朱元璋会笼络人心，又有徐达、汤和等一批将领支持他，所以军中权柄逐渐掌握在朱元璋手中。
此时的朱元璋，逐渐显露出自己的野心。他打定主意要吞掉郭子兴留下的嫡系部队，对郭天叙和张天佑使用心计夺权，削弱他们在军中的影响力。此外，他文有李善长、冯国用做帮手，武有自己招募的部队作威慑。因此，尽管朱元璋在这支红巾军只坐第三把交椅，但却成为了真正发号施令的主帅。
虹县人邓愈，十六岁就跟随父兄起兵造反
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