西系红巾军声势浩大，在湖广、江西占据了很大一块地盘，但其内部却是人心不齐、暗藏汹涌，存在着诸多变数。
徐寿辉此人其实是一个绣花枕头，外表看起来魁梧奇伟，但骨子里却是毫无心机。他生性忠厚老实，如果只是做一个富贵王爷，那么绰绰有余，但是在这元末乱世中，如此性格只会成为他人上位的垫脚石。
由于徐寿辉缺乏军事才能，西系红巾军打起仗来毫无章法，尽管占据的地盘不小，但是却往往守不住。所以，西系红巾军与元军打过来，打过去，来回进行拉锯。如此局面，可是苦了地方上的老百姓，今日归属红巾军，明日却又变元军，来回折腾，民不聊生。
后来，由于蕲水战略位置不好，缺乏战略纵深，徐寿辉便迁都到汉阳。但是，由于徐寿辉才能不足，导致治下不严、大权旁落，西系红巾军的兵权逐渐被丞相倪文俊（外号倪蛮子）掌握。之后，倪文俊找准机会，将徐寿辉进行软禁，挟天子以令诸侯。
至正十七年（公元1357年）九月，倪文俊暗地里谋划刺杀徐寿辉，但不小心泄露了消息，被忠心于徐寿辉的部下探听到。之后，这些忠心部下联合起来，率军包围倪文俊的府邸，意图杀掉他。
倪文俊眼看事情败露，再无转圜的余地，便在部下的保护下突出重围，带着残部出奔黄州。而黄州正是陈友谅的防区，陈友谅此人野心勃勃，正愁没有出头的机会。这下瞌睡送枕头，陈友谅便用计擒杀倪文俊，夺取了他的兵权，自称平章政事，替代了倪文俊在西系红巾军中的地位。
陈友谅的出身并不好，出身于沔阳的一个穷苦家庭，家中世世代代以打鱼为生。但是，在这乱世之中，陈友谅不甘心继承家业做一个渔夫，凭借着自己读过几年书，先是在县里做一个小小的文书，后来耐不住寂寞便投了红巾军。
但是，谁也没想到如此一个打渔出身的穷苦小子，在军事方面竟然还有些天赋。陈友谅在加入西系红巾军之后，冲锋陷阵，屡立战功，一步步从小兵当上了一方的统兵元帅。
然后，趁着这次擒杀倪文俊的机会，陈友谅的实力迅速膨胀，率军向东侵占安庆、池州、南昌等地，疆域与朱元璋接壤。两军在边境之地常起战事，互有胜负。自此，正式开启了朱元璋与陈友谅之间的龙争虎斗。历史上，与此类似的并不多，上一次龙争虎斗还是刘邦与项羽。
至正二十年（公元1360年）五月，陈友谅部队攻下太平，大军进驻采石。此时的陈友谅洋洋得意，以为不日就可以攻
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