胡惟庸案发于洪武十三年（公元1380年），蓝玉案发于洪武二十六年（公元1393年），前后相隔十四年。
胡惟庸案的症结在于君权与相权的矛盾，而蓝玉案的症结在于皇位继承人的矛盾。
蓝玉是凤阳府定远县（今属安徽）人，开平王常遇春妻弟，明朝开国名将，是淮西淮西武将集团的代表人物。
蓝玉从军之后，隶属常遇春帐下，每战先登陷阵，屡立战功，由管军镇抚积升至大都督府佥事。
洪武十二年（公元1379年），蓝玉获封永昌侯。
洪武十四年（公元1381年）九月，蓝玉任征南副将军，同征南将军颍川侯傅友德、副将军西平侯沐英率军30万南征云南。
此战明军在曲靖活捉北元平章达里麻，威逼北元梁王在晋宁自缢而死，之后取大理、鹤庆、丽江等地。云南平定，蓝玉功劳最大。
洪武十六年（公元1383年），蓝玉与傅友德领军班师回朝，沐英留镇云南。
洪武二十年（公元1387年），蓝玉以征虏左副将军身份随大将军冯胜北征北元太尉纳哈出。
二月初三，冯胜率兵抵达通州，当得知庆州有北元军队驻屯后，于是派遣蓝玉率领轻骑冒着大雪出兵，阵杀北元平章果来，活捉果来的儿子不兰奚。
之后，蓝玉率军乘胜追击，当军队到达纳哈出的巢穴金山，纳哈出假装投降，蓝玉等将领看出他的计谋并将其生擒。
征讨期间，冯胜因事获罪，解职回京。朱元璋便任命蓝玉“总管军事”，拜大将军，屯兵在蓟州。一代名将蓝玉，很快便横空出世。
当时，元顺帝之孙脱古思帖木儿即位，经常骚扰塞上，上赶子给蓝玉送人头。
于是，蓝玉便顺了脱古思帖木儿的心意。洪武二十一年（公元1388年），蓝玉率明军15万向北征讨，北伐蒙古。
明军出大宁，进至庆州，探知元主脱古思帖木儿在捕鱼儿海，蓝玉便抄近路星夜兼程赶到百眼井。此地离捕鱼儿海（今贝尔湖）四十里，仍不见敌兵，蓝玉便想引兵返回。
此时，定远侯王弼急忙说道：“我们率军十多万人，深入漠北，毫无所获，就这样班师回朝的话，我们怎么去向皇上复命啊？”
蓝玉沉思片刻“：对呀”，便下令明军穴地而居，不见烟火，以防敌军发现。休整之后，明军乘夜赶到捕鱼儿海南边。
当时，北元营地在捕鱼儿海东北八十余里处，蓝玉便命王弼为前
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