尸虫其实就是一种寄生的蛆，人死后从人体开始吞噬尸体。道书《梦三尸说》曰：“人身中有三尸虫。”具体包括上尸三虫，中尸三虫，下尸三虫，所以称为“三尸九虫”。三尸九虫，皆为人身之阴神，即阴气。然一旦人断气后，这三尸九虫就化作了不同的形象。这一点渗透进入了中国古代的阴阳学，也为古代寄生虫学奠定了基础。
尸体中出现的蛆虫，就是三尸九虫中的一种。这是由形象到具体的一种论断，具体是那种虫自古至今没有定论。到了二十世纪初，西方学者在人体内发现了弓形虫。随着后来一百年来的不断论证，现代中医开始称其为尸虫。
但是这和我们所说的尸虫，还是有截然不同的区别。首先西方医学家发现的弓形虫，只是生活在人体的细胞内。而我们所说的尸虫并不是生活在人体细胞内的。
这样的论断其实早在几千年前的中国已经有了，《诸病原候论》中记载：“人身内自有三尸虫，与人俱生，而此虫忌血恶，能与鬼灵相通常接引外邪，为人患害。其发作之状，或沉沉默默，不的所苦。而无处不恶；或腹痛胀急；或累块踊起；或栾引腰脊；或精神杂错。变状多端。”
《太上三尸中经》说：人之腹中，各有三尸九虫，为人大害。常以庚申之日上告天帝，以记人之造罪，分毫录奏，欲绝人生，借减人禄命，令人速死。死后魂升于天，魄入于地，唯三尸游走，名之曰鬼。……上尸名彭倨，在人头中，伐人上分，令人眼暗、发落、口臭、面皱、齿落；中尸名彭质，在人腹中，伐人五藏，少气多忘，令人好作恶事，啖食物命，或作梦寐倒乱；下尸名彭矫，在人足中，令人下关搔扰，五情勇动，淫邪不能自禁。
从这里我们可以看出，经常做噩梦，睡不好觉的其中一个原因就是因为体内中尸在作怪。而《云笈七签》卷八十三说：若忽梦起屋舍篱障者，是腹中尸虫共相依止。若梦与女子交通者，其尸虫会也。若服丹砂有动者，当梦大火烧其屋宇，诸服药有应者，当梦父母丧亡、妻子被杀，或是姊妹兄弟之属，或女人，或冢墓破坏，失去棺椁，及被五刑死者，此是尸虫皆将消灭候。
从这个上面可以看出，三尸在人体内的危害。所以道家把三尸定义为，私欲、食欲和性欲。这是通过形象化，来解释三尸。但是人一旦离世后，三尸则变成了蛆虫的模样，对尸体进行吞噬。为此道门的前辈，通过各种方式驱三尸虫。想通过这种方式，来到达长生不老的企图。
今天我在桌子上看到的蛆虫，就是我们通常意义上
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