这年秋天，寒气来得比平时都要早些，就连往年天气暖和的南国，也都能感到一股渗入骨子里的寒意，就在这种季节里，福建省的福州府，发生了一件极为怪异的事情，与其说是怪异，倒不如说是惊悚，是诡异，是无法解释的鬼怪之事。
住在靠近福州府北城门的一片贫苦百姓所在的地方，这里房屋稀少，可是每户人家都几乎有个院子，没有院墙，而是用树枝木桩做的简易篱笆，里面种着些蔬菜瓜果，等到成熟了，就可以挑到街上去卖。
篱笆做的院落，并不是用来防止盗贼，而是用来防止牲畜进来糟蹋了粮食，同时也是地界的表示，曾有东城门的一位穷苦人家，家里有一块极大的菜园子，福州府有名的瓷器商人孙宝来，挣了大钱后，想要建一座新的宅院，通过风水先生相中了那位穷苦人家的地，出了一大笔钱买了他家的地，本来穷苦的人家，一跃成为了不愁吃喝的富户，这让多少人红了眼。
所以，有这么一块地，既能养活几口家人，又能幻想着有一天自己家的地也能被哪个有钱人看中，从此过上飞黄腾达的日子，只可惜买地的孙宝来就这么一个。这里的穷人穷苦得都生出了奢望，期望能从天而降一笔不劳而获的财富，让自己摆脱这种生活。
胡阿毛就是住在这么样的一个院子里，他今年一已经三十一岁了，至今还没娶上媳妇，上面有个六十多岁的老娘，他爹去世的早，他爹本是一名走街串巷帮人打制家具的木匠，人都称其为胡木匠，连他本来的名字都忘了。
胡木匠活着的时候，家里的生活还算过得去，甚至还有一些结余，胡木匠在三十多岁时才有的胡阿毛，中年得子，不免对其极为宠爱，在外做活更加辛苦，整日不在家中，平时对胡阿毛的教导便有些松散，一家人的日子过得本是平平淡淡，要不是后来胡木匠出了事，胡家说不定早就靠着胡木匠翻了身了，胡阿毛也不至于到三十多岁还没娶上媳妇。
那是胡阿毛十三岁的时候，这一天，有两个人来到他们家，一长一少，胡阿毛至今依旧记得很清楚，年长的那位，其实年纪也不过三十多岁，相貌平平，年少的那位，大约十几岁，相貌清秀，两人衣着都是用极好的布料做成，一看可知，两人来到他们家的时候，他们一家三口正围坐在一起吃午饭。
这两人此行的目的，是要胡木匠去他们家打制两副棺材，胡木匠平时只做家中用具，对于棺材，本来是感到晦气，不愿去做的，并指点那两人去棺材铺子去买现成的：“这条街走到底，左拐过两个街口，那里有一家棺
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