怎么着了？”
“怎么着了？”
“被他们给杀了！”
“啊！”荀攸吃了一惊，说道，“竟敢杀官？”
“可不是么！”荀贞一副害怕恐惧、心有余悸的样子，拍打膝盖，无可奈何地说道，“他们家连官都敢杀，我又能奈他们如何呢？也只有暂避其锋了！”
“可你也不能一味退让。”
“对呀，所以我刚才不是拒绝了他家的宴请么？也给乡人看看，我是有几分骨气的。”
荀攸颔首，说道：“原来你拒绝他家宴请的用意是在这里啊！……，唔，是有几分道理。”拿筷箸夹了一片切好的萝卜，放到嘴里，一边咀嚼，一边偷觑那两个佐史的脸色，见他两人虽然掩饰得好，脸上恭恭敬敬的，但眼中却有不屑的意思透出。
荀贞也注意到了。他想道：“第三氏恶名昭著，与他们有来往的乡人并不多。据目前许仲他们的查探，这两个小吏与他家也无关系。也许他俩不会主动地去第三氏家告密，但是他们肯定会私下里说我懦弱。这世上没有不透风的墙，何况是‘乡有秩懦弱不堪’这样在乡中具有轰动性的话题？用不了三五天，第三氏就必能得悉我今天说的这些话。嘿嘿，将欲取之，必先与之，这也算兵法中所云的‘以弱示之’了吧？”
文聘睁大了眼睛，看看荀贞，又看看荀攸。这二荀的表现太让他诧异了。他虽然年少，也隐隐感到了异常。荀贞和荀攸相对一笑，一切尽在不言中。
……
荀贞猜第三氏的族长请他喝酒是不是服软的表现，猜对了一半。
第三氏何等人家？跋扈了一百多年，经过的乡有秩前后几十任，也不是没见过严苛的，又怎会轻易服软？只不过，第三明乃老谋深算之辈，与第三兰的逞强斗狠不同，不愿无缘无故地与荀贞结仇，故此先前才会令第三明送钱、道歉。
第三明“道过谦”回家后，他因忙别的事儿，也没再问，直到前几天发现了一件奇怪的事情：这几天出入里中的陌生人越来越多了。
他可不是第三兰那样的傻货，敏感地嗅到了危险的气息。
有陌生人不奇怪，奇怪的是时机不对。
一则，现在已经是年底了，不逢年、不过节，哪儿来的这么多人走亲戚？这在以前可是从没有过的。二来，又刚好是发生在第三兰得罪荀贞后。两个奇怪之处放在一块儿，就是诡异了。
他敏锐地直觉到此事必与荀贞有关，就把胡/平召来，询问当日第三兰道歉的情
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