音已然跑调。荀贞瞧见她这么大的反应，倒被她吓了一跳。他却是没有想到历经多日的血战，且因程偃之死，他心情郁积，便是在笑时，落入这些没经历过战火，虽为女伎，但因深受主人的宠爱，锦衣玉食，实与温室里的花朵无异的的歌舞女眼中，也觉得他杀气凌冽。
琴音刚一跑调，曹操就发觉了，他一边笑着擦去眼泪，一边看了眼弹琴的女乐，见到她惊惶失色的模样，颇是奇怪，顺着她躲闪的目光看到了荀贞，顿时了然，笑对荀贞说道：“贞之，英雄乃有英雄气，你这一目之威竟使此伎失色走调。”
孙坚没有发觉琴曲走调，他洋洋得意地饮下了一樽酒，催荀贞，说道：“贞之，该你了。”
荀贞知道的笑话不多，他的族人、他交往的那些士子朋友们谁也不曾在他面前讲过这种露骨的笑话，曹操、孙坚是头两个。
他眨着眼想了会儿，想到了一个，说道：“有以丈人之力得被举为孝廉者，乡人语嘲之曰：‘太守举孔门弟子为孝廉，一举子张，众曰：此子相貌堂堂，果有好处。又举子路，众曰：此子勇武，也可举得。又举颜渊，众曰：此子学问最好，名符其实。又居公冶长，众骇曰：此子平时不见俊才，无相貌，亦无勇力，且无学问，缘何得举？一人曰：他全亏有人扶持，所以高举。问：谁扶持他？答曰：丈人’。”
孙坚不知道公冶长是孔子的女婿，听完这个笑话，茫然不解。
曹操笑道：“贞之你这是在挖苦我么？”本朝阳嘉年间，左雄上书朝廷，提议被举为孝廉的必须要四十岁以上，这条提议虽然并未得以严格贯行，但曹操年二十即得举孝廉也是不多见的。就荀贞所知，和他与曹操年龄差不多的当代群士中，年二十余即被举为孝廉的不过孔融、袁术、臧洪、陈登等等不多的几个罢了。故此，曹操有此一问。
荀贞知他这是调笑之辞，答道：“有才不在年高。依制：如德配颜渊，二十也可举为孝廉。都尉昔为洛阳北部尉，威震京师，又为顿丘令，百姓爱之，再为议郎，进献诤言，乃是人杰，弱冠被举为孝廉是举主有识人之明。”
曹操一笑，笑罢，叹道：“先帝年间，民间有谣，曰：‘举茂才，不知书，察孝廉，父别居，寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡’。这首民谣说得一点也不错啊。贞之所讲之笑语与这民谚正是异曲同工。……，司马，贞之，当今之世，因为党锢，黄钟废弃已久，釜瓦雷鸣，好在如今天子已下诏解党禁，用不了多久应就能众正盈朝了。贞之，卿族父六龙先生不已被王公辟为州
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