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圣旨的内容很简单，诏令“皇甫嵩讨东郡，朱俊讨南阳”，而随同圣旨来的这个消息却十分令人震惊。一个消息，事关五人：杨赐、吕强、向栩、张钧、王允。
黄巾起后，朝中召群臣会议，杨赐是太尉，在与会之列，他忠言进谏，谏言皇帝驱逐小人，亲近贤人，矛头直指阉宦，因此忤逆了皇帝，“以寇贼免”，皇帝以黄巾乱起为借口免了他太尉之位。——因为贼乱或者自然灾害而免去当时在位的三公，换上另一人接任，这是两汉之时的常态，其依据是儒家的天人感应。天有灾害或者世道不宁是因为人的缘故，所以换个人，不过杨赐之被免职却明显是因为他斥责宦官之故了。
带来这个消息的是随同传旨宦官同来的一个朝臣，这个朝臣与皇甫嵩交好，传过旨后，与皇甫嵩、朱俊等在私室中叙话，说起了此事。皇甫嵩、朱俊半晌无言。皇甫嵩说道：“天下生乱，盗贼沸糜至此，而天子却、却……，唉。”
这个朝臣说道：“杨公虽被免太尉，性命无碍，两位将军，你们可知……。”朱俊性急，不等他说完，打断问道：“怎么？听你这意思，朝中有人因此身死？”这个朝臣说道：“可不是么？”屈起手指，一个一个的计算，“吕强、向栩、张钧皆因抨击宦者而获罪身死。”
皇甫嵩大惊失色，一时没有跪坐稳当，险些把案上的水椀碰倒，他说道：“吕常侍、向侍郎、张郎中身死了？”问道，“怎么死的？”
这个朝臣叹了口气，说道：“将军应知，当黄巾贼起后，天子曾问吕常侍所宜施行，吕常侍说：先诛左右贪浊者，大赦党人，料简刺史、二千石能否。”皇甫嵩点头说道：“当时我尚未离京，知道这件事。”皇甫嵩刚才之所以大惊失色，固有因闻向栩、张钧身死的缘故，但更多的是因为吕强之死，在“大赦党人”这件事上，吕强和他算是同盟。吕强虽是个宦官，但却与赵忠、张让这些阉宦不同，他是倾向於士子、党人的，清忠奉公，在士子中口碑很好。
朱俊说道：“我亦知此事，在我离京前，我听说赵忠、张让诸辈因吕常侍此谏而纷纷求退，并各自征还宗亲子弟在州郡者。怎么？莫非后来事情起了变化？”
这个朝臣冷笑道：“所谓‘纷纷求退’，不过是彼辈故意做出的姿态，以退为进罢了！便在本月上旬，赵忠、夏恽构陷吕常侍
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