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临湘城外有灵麓峰，即后世之岳麓山，乃是南岳衡山的七十二峰之一，离临湘不是太远，风景秀丽。游遍了县中，孙坚又与荀贞等趁夜出城，乘车命舟，到得峰下，上去玩了四五天。
在山上，孙坚笑对荀贞说道：“卿诗云‘灵山台上灵犀恋，唯恨流年入鬓来’，吾读书少，不知灵山何处，亦不知灵犀何物，然卿且请观此灵麓峰，不知较之灵山如何？”
荀贞笑道：“所谓‘灵’者：山不在高，有仙则灵。”顿了下，又笑道，“正如：城不在陋，唯长吏之德以馨。”
听出了荀贞这是在夸赞自家，孙坚抚着胡须，哈哈大笑。
荀贞记得橘子洲在岳麓山附近，游过岳麓山，本欲再往橘子洲一游，然而问及孙坚此洲在何处，孙坚却茫然不知，临湘本地人的桓阶亦未尝听闻此洲，也不知是现在还没有橘子洲这个名字，还是尚无橘子洲之存在？
遥想起后世那人在橘子洲头指点江山的英雄意气，到了临湘却不能至橘子洲一看，荀贞未免有点失望。
不过行船水上，迎浩荡清风，举视鹰击长空，俯瞰鱼翔浅底，远眺万山新绿，顾盼湘江北去，天水苍茫中，一船数人，似极渺小，而身处其中，却又胸怀大开、块垒顿散，思及亡命藏匿、展望天下将乱，不觉间，荀贞的胸臆间豪情渐起，竟是生起了与那人类似的慷慨情感。
他步至船头，按剑而立，解衣冲风，慨然吟道：“怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？大丈夫，中流击水，浪遏飞舟！”
下船上陆，未至临湘，数骑绝尘奔至。