初平元年，腊月底。，
荀贞从颍川回到广陵已有数月，乐进虽早被孙坚表为下邳相，而荀贞在这几个月里却一直按兵不动，把部分军卒裁撤、改为屯田后，他每日所做者，无非勤修内政、督粮重农、礼贤下士、广纳良才，同时扩展外交，如秦松、陈端等广陵名士并及程嘉诸辈之属，几乎日夜不停，不断地奔波於徐州各地，代表荀贞结交各地吏员、名士，便是在闻知陶谦暗结袁术，潜往鲁阳运送粮秣、军械，明显是欲以此来借袁术之实势而自固后，他也仍是不以为意，并不理会。
这日，又接到孙坚来信。
孙坚信中言道：由五日前始，郯县往鲁阳之辎车，卫士加倍，除徐州旗号，颇有丹阳、泰山劲卒，日行夜宿，戒御森严，沿途并有当地豪强接应，已无可趁之机。
荀贞得孙坚信时，夜色方至，他刚与戏志才、荀攸、荀彧、荀谌、荀衍等人吃过家饭，正在后宅室内和诸人闲谈，看罢孙坚此信，他把信递给戏志才等人传观，笑道：“被文台劫了几次道，陶恭祖却是学聪明了。”
诸人看罢，荀谌笑道：“陶恭祖内荏之徒。豫州境内，能劫其粮秣、军械者，唯孙府君一人，我料之，他必是已知劫他之人乃是孙府君，而却竟不敢发一词，唯加派卫士而已，可笑可笑。”
荀衍亦嗤笑说道：“真不知当年黄巾作乱，陶恭祖是怎么平定徐州的。”
荀谌从袁绍那里出来，到了荀贞这里后就没有再回去，留了下来。
荀衍则是在荀贞从颍川回广陵时，跟着荀贞一起来的。
他两人因目下尚无军功，故而虽是荀贞亲族，但现在荀贞帐下并没有什么任职，只是常从荀贞左右，献计呈策，备位咨询。
荀贞现下的地位不比往日，名声也远胜往昔，早在他起兵之初，从其左右的荀氏族人实是不多，其中能为其股肱的唯荀攸、荀成两人罢了，现下不但跟从他的族人多了不少，素为州郡所重、身是荀家俊杰的荀彧、荀谌、荀衍兄弟也都入了他的府内帐中。
荀氏族中，荀贞、荀彧这一辈，除了荀彧兄弟外，还有一人，亦是名声在外，此人不是别人，便正是荀彧兄弟的从兄、“荀氏八龙”里“大龙”荀俭的儿子荀悦。
荀贞早时也是想请他来入自家府中帐下的，只是荀悦此人和荀彧、荀攸等人不同，他的长处在治学，他的兴趣也主要是在治学，换言之，他是一个搞学问的人，对政治、军事的兴趣不大，当此天下乱兆已起、群雄各据地纷争之际，与其和荀彧、荀
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