尉时，他是荀贞的主簿，为荀贞立下过大功。初平元年，荀贞讨董，兵至颍川，他带了五百邯郸子弟，与弟邯郸吉、妻弟卢广等俱往相投，虽非举家相从，亦兄弟齐至，又有从战之功。荀贞归广陵，谋取徐州，任诸校尉，以邯郸荣为督粮校尉，粮秣之资，因而不缺，他又有功劳。功劳既多，其人明察内敏，刚健敢行，亦有才干。
故而，用他治东海，荀贞信得过，也能放心。
戏志才听了他这三个人选，笑顾荀彧、荀攸、陈群，说道：“将军入主徐州，我闻军中皆言：诸荀当并为二千石矣！文若、公达，却不意非但休若、友若不得典大郡，汝二人亦不能也。”
休若，是荀衍；友若，是荀谌。
荀攸笑道：“无知之言，何以当真！”
荀彧、陈群亦笑。
荀贞也不觉失笑，说道：“军中竟有这样的传言么？”对荀彧、荀攸、陈群三人说道，“我非不欲兄弟富贵。今吾起义兵取徐，所为者天下也。为国，便不能顾家。卿等当知我心意。”
荀彧诸人皆道：“君侯心意，我等岂会不知！”
荀彧又说道：“彧二兄亦尝闻军中此传言，归与彧说：‘军中流言，既损君侯令名，复坏我荀家德望。吾等当举贤荐能，以充守相’。当时是我劝他们不要着急上书，对他们说：‘今海内兵乱，军政二事，先军后政，待军务毕，再上言不迟’。却是没等我的两个兄长上书，君侯便召我等来商议三郡守相的事情了。”
荀贞笑道：“我就料你二兄不会听信那些传言。”
揭过这个话题，荀贞言归正传，又问诸人：“卿等以为用此三人各守郡，怎么样？”
荀攸说道：“督粮、元龙自应当。唯只表治中，不任别驾，却会不会引他不满？”
别驾从事、治中从事，这两个州府的从事职位是从事中最高的，相比之下，别驾且比治中还要高一点。只表王朗守广陵，却不任用赵昱也做个守相，荀攸担忧会引起赵昱的不满。
荀贞说道：“王景兴博雅恭俭，有威仪，出守广陵，必能称职。赵元达高洁嫉恶，不宜治民，刺举之才也。我今虽仍以别驾屈之，却会待他以师友之礼，想来他应是不会不满的。”
荀贞在广陵时，对赵昱的观感就不是太好，此人固然高洁廉正，可荀贞总觉得他高洁得有点“近伪”了，又或者，要不然便是他的性格有问题。
中平元年，黄巾起事，当时赵昱是莒县的县长，徐州召郡国兵抗击黄巾，他第一个把兵
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