非常之人”一句便是出自武帝令州郡举茂才的诏书中。茂才和孝廉一样，吏民皆可受举，因员额少，州刺史所举，加上三公、光禄、司隶和位比三公的将军所举，每年总计也不过二十来人，所以在地位上要比孝廉高级，有不少人被举茂才的都是先被郡举孝廉，随后又被州举茂才。
察廉吏，又叫察廉，顾名思义，既有“吏”为限，那便是只有吏员才能被察，桓帝时，又对参选人员作了新规，要求必须是“秩满百石，十岁以上，有殊才异行”者才可被察。“十岁以上”，也即任吏十年以上。荀贞前两年手上的察廉名额分别给了冀州和颍川的旧人，今年的名额他打算给徐州的吏员。
察廉吏倒也罢了，此一等级与孝廉相仿，被察之后，起家授官多不高，或为郎官，或为与郎官秩俸相近的三百石吏职，而茂才就不一样了。
茂才比孝廉高级，比与孝廉地位相仿的察廉自也高级，凡被举为茂才者，低则授官六百石，高则千石，甚而有起家即拜二千石的，——由授官之不同，可看出等级相差之高低，而等级相差之高低，正对应了被选人在州郡中的声望之厚薄。
是以，对茂才的人选，荀贞需得细细斟酌，务要使选出的这个人既不负州望，又可为己所用。
他对陈群说道：“既然传檄郡国举孝廉，州茂才也当举之，卿以为，何人可举？”