南城在泰山郡的最南边，西与徐州东海郡的合乡接壤；盖县在泰山郡的北部最东，东与徐州琅琊郡的东莞接壤。南城的守将是刘源，盖县的守将是韦温。两道檄即是分由此二人加急传来的，檄文的用词不同，意思一样：徐州兵忽然越境，攻入防区。
南城倒也罢了，离泰山郡的腹地、郡治较远，其间山、河不少，险要亦多，徐州兵便是进攻此地，也断难在短时间内对应劭形成大的威胁，盖县却不同。
泰山郡的郡治奉高也在泰山郡的北部，离盖县只有二百余里地，此其一；泰山郡内大的河水有武水、沂水、汶水等几条，都是南北贯通泰山郡内，盖县在沂水北岸，此地如被攻克，则从盖县到奉高之间便再无大的河水相隔，只有临乐、梁甫、尤来等几座山峦可以用之设阻了，此其二。简而言之，也就是说，攻盖县的这一路徐州兵虽才入境，已对应劭形成严重威胁。
应劭用羊秘之计，即刻遣人潜去合乡、诸县等地，以及进兵至南城县外的臧霸营中，欲说服这些原为泰山兵的诸校尉叛徐，——刘源、韦温在檄文中已经说得清楚，南城这里的徐州兵打的是臧霸之旗号，盖县这里的徐州兵打的乃是荀成、孙观、吴敦等之旗号，孙观、吴敦在荀成军中，不好遣人暗往去见，所以暂且舍弃了他们两个，主要先说臧霸、昌豨等叛。
羊秘深知盖县之重要，自告奋勇，请去盖县前线督战，应劭许之。
羊秘出奉高县，星夜兼程，一路东行二百余里，於次日下午到了盖县城中。