下日趋安稳，人们的日子比以往好过了很多，天气越来越冷，人们手头松泛，大概都愿意为家里添一床被子、或是置一身暖和的棉袄，这一船棉花要是卖出去，怕是收入不少。
跪在船尾的中年男眼见的紧张不安眼神闪烁，见滕冲转过头来，露出一副哭丧脸，“我可怜的荷娘啊……不就是一船棉花卖不出好价钱嘛，你何苦想不开上吊去了呀，你这一走，让我以后可咋过啊！”
叶芝站在船边，将一切看在眼里，放了手中油布，转身走向船尾。
哭丧的中年男下意识朝船尾挪了两下。
滕冲让开。
叶芝走到船舱木板门门口，杨福全从后面人群中飞快的跑过来，手里举着叶芝查案时的工具袋，他身后还跟着严仵作。
叶芝看了内间的妇人，又转头看向船尾的中年男，指着小全子身后的人说道：“看到了吧，这位大叔是大理寺有名的仵作，破案无数，人称严神手，你要是现在就说实话，可以宽大处理，要是我们查出来，那就不妙了。”
“查……查什么……”中年男脸色发白，眼珠子转了两圈，突然大嚎，“老天爷啊，我是作了什么孽，死了娘子，还要被人当作凶手，我不活了……”
还没等众人反应过来，中年男已经起身一跃跳入冬天的运河中。
滕冲扬手叫道，“张进、李军，赶紧下去把人拉上来。”
“是，头。”
二人快速脱了汲水的厚服，转眼间就跳下水拉人。
一翻折滕，中年男被拉上来。
叶芝一直等中年男被拉上来换上干衣裹上被子，才跟严仵作二人验死者伤痕。
妇人三十出头，模样寻常，但收拾打扮了，脸上抹粉，身上衣裳也是八成新的绸衣，在以跑船为生的大运河里，这样的穿着其实并不实用。
严仵作一看、二摸……仔细勘查。
叶芝也没闲着，她先看了看周围环境，房间内，脏乱不堪，衣物、吃食随意堆放，床上的衣物皱成一团，乱遭遭的堆在床内。
她又转头看向妇人，弯腰低头看向她脸、手、脚掌……
没一会儿，严仵作得出结论：“妇人脖子上的淤青勒痕不是上吊留下的，上吊被绳子勒的痕迹应当细而深，淤血青中发紫，叶大人你看，这个淤痕却有两指宽，且周围有手指腹用力留下的浅痕，这分明是被人用手勒窒息而死。”
围观的群众哗然，他们都是走船讨生活的劳苦大众，都本本份份的活着，没想
…。。