夜很深了，除了海浪击打在船舷发出的阵阵涛声之外，一片的寂静，没有风，雾气渐渐地升了起来，淡薄的雾气在月色下如同轻纱般飘荡着，劳累了一天的水手们早已进入了梦乡，即便是瞭望塔上值夜的水手也早已昏昏欲睡。
船行大海，危险是不肖说的，暴风、骤雨、大浪早已是家常便饭，海盗打劫也是常见的危险之一，不过此等危险是对别人而言的，“兴隆记”的船队却没有这方面的顾虑，先不说六、七条大型海船组成的船队规模巨大，武备俱全，船上不乏压阵的武林高手，压根儿就不是海盗们能轻易啃得动的，再说“兴隆记”背景极深，又有哪股海盗敢冒死前来劫掠，那不是老寿星上吊嫌命长吗？“兴隆记”船队航行大海数年遇见到的海匪不计其数，可哪个不是乖乖地让路放行，老远见到“兴隆记”的旗号就躲得远远地。故此，每到夜晚歇息的时候，“兴隆记”除了留下必要的瞭望哨观测天气的变化和担任警戒之外，也没什么特别的警戒措施，一切都随意得很。
海盗，一门古老的职业，只要有海上贸易就必然有海盗的存在，随着大清朝海外贸易的全面展开，海盗也就开始有了表演的舞台。聚集在太平洋上的海盗哪个国家的人都有，都是为了一个共同的目标而来——发财、发横财！“兴隆记”强大的武力和背景确实能吓阻住绝大多数的海盗，可并不是全部，有人就是不信这个邪。
小佐木太郎舔了舔有些干裂的嘴唇，望着不远处海面上那些巨舰黑黝黝的身影，看了看身边的鹿边三郎，低声地说了一句：“老大，干吧！干完这一票，大家伙也可以痛快好些年的了。”
鹿边三郎，身材高大魁梧，一手刀法出神入化，来历无人知晓，自称是德川家武士，负有特殊使命，谁也不知道其中的真假，一年前突然崛起，迅速地吞并了渤海的数十股海盗，成为渤海的海盗之王，领着一股主要由日本浪人组成的海盗四下掠夺，横行无忌，打劫过往商船，只要是落了单的货船定没有好下场，一律是杀光抢光，凶残之至，只是很少打劫那些大船队。
数日前，鹿边三郎一反过去从不打劫大船队的惯例，召集了全部手下，下达了打劫“兴隆记”船队的命令，两千五百多海盗分乘大小三百余艘船只潜伏在渤海湾的小绍岛附近海域，等候“兴隆记”船队的出现。海盗群在小绍岛上已然等候了数日，始终没见到“兴隆记”船队的出现，谁也不清楚鹿边三郎从哪得来的消息，只是没人敢提出质疑——过往敢对鹿边三郎的命令提出质疑的人全都死得极为凄惨。
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