刀在。
怀里的“笑刀”还在。
刀在，自己的命就在了。
惊醒后的谈笑，满头大汗，只觉得秋凉又添几分。
躺在身边的两个女人，仍在赤条条的并头熟睡如猪，她们各将一条粗壮的大腿环压在他的身上，那个瘦一点的山姑磨着老鼠牙，另外一个肥一些的村妇打着山响的呼噜。
这是谈笑的兄弟王石，花了十两银子请酒家老板娘在附近山村里为他找的女人。
这种穷乡僻壤的小地方，当然不会有什么好“货色”。她们一个大龅牙，另一个小肚腩，虽然说不上丑，但绝对算不上好看，最多也就勉强充允可以解渴的女人。
——谈笑是个雄壮的男人，他一向无肉不欢，
他已然半个月来没碰女人，这种煎熬，对谈笑来说，比饥渴更饥渴难耐。
虽然老板娘找来的两个粗手大脚、不解风情的女人，和京师“飘香楼”的红姑娘有天地之差，但谈笑还是屈就受用了。
虎落平阳，英雄末路，现今早已不是他“长笑帮”老大摆谱的时候。
因为他在逃亡！
谈笑已经逃亡整整十五天了。
在这十五天里，谈笑每天晚上都会做梦，做同一个梦。
噩梦。
——梦中，一个风情绝艳的红衣女子，陡然掣出了银环，凄凄婉婉地向我一步一步地逼近，我毫无反抗之力，我感觉我就要死了，我甚至感觉到银环锋利的环刃，割入肌肤里的锐痛……
那女子举起银环之际，胸抹低垂，那眩人的白皙胸口，纹着一朵美艳醒目的红色牡丹，开的是那般烈、那般艳、那般艳烈。
——梦中那红衣女子是谁？她为什么要杀我？她会不会就是……冷若颜？！