秀眉、李鸿基严阵以待。乌鸦坡除东北角外，三面皆为峭壁深涧。
席启田、龚继昌等深知强攻定要负出巨大代价，又悉察“困兽”之猛勇，便令辽应、松应、麻大五、欧秀帮等一伙投诚者，带着话筒，到乌鸦坡西麓前沿（今大营盘对门坡）喊话劝降。
此时，难民营内动摇及愿降者越来越多，加上清和军八百号兵以八尺长号一齐吹奏，顿时声浪崩山裂崖，弄得人心惶惶。
不得已，张秀眉苗军就地严厉处决了一些投降派，方稳住了阵势。苗军方面虽人众，但由于粮秣空绝，将士们只能以草根、蕨菜、树皮、树叶、糠秕充饥，能战者仅万余人了。
而清兵遣来三万余众，力量对比悬殊甚大。张秀眉、杨大六请诸将在这面临全军覆没的紧急关头，毫不动摇，领着尚有战力的将士，对天鸣枪饮血，表示“誓不投降”，打算依附乌鸦坡的特殊地利，同清和军决一死战。苍狼军之能战者数百人，皆在前阵充当指挥。
乌鸦坡苗军阵列部署是：西北面杨大六、报南烧、潘老冒、金大五；东北面李鸿基；西面张秀眉、李阿农；西南面和东南面为包大肚、张秀眉部。全军以尚未受到重创的张秀眉、李鸿基部为主力，苗军还拥有各种火炮千余门，弹药十余万斤。
清和军方面的部署是：乌鸦坡西北面为提督黄元果、总兵钟开兰部；西面为统帅席启田、提督龚继昌、道员谢兰阶部；西南面为总兵邓有德、提将周达武、总兵唐开有、总兵曾纪凤部；东南面为提督苏元春、提督苏元章部；东面为总兵毛树勋部。双方如此部署后，摆开了决战的阵势。
三月二十二日深夜，战斗打响。开始，规模还不大。张秀眉根据战前众将们的秘密部署，先佯攻西线席启田、龚继昌部，而率骨干、精兵数千人则从东北坡麓突围。
顿时，一向平静的上里禾至开、怀绵席地段，炮呜弹飞，杀声震天动地。然而因饥肠漉漉的苗军冲跑一段路就有不少人昏死于地，战斗力顷刻间减弱。
苏元春、苏元章、戈鉴、毛树勋部虽然仓促应战阻截，但却是以逸待劳。结果仅有张秀眉等数百人冲出重围（敌方未知张秀眉突围）。杨大六以其对乌鸦坡地形的了解，同李鸿基、李阿农等众将掩护张秀眉突围后，于二十二日晨率领以张秀眉部为主体的雄将悍兵，再次以千炮万枪同清和军对阵。
就这样，乌鸦坡战役中炮火最猛烈的一仗终于打响了！双方千炮齐轰，瞬间天昏地暗，咫尺内不见人影，整个乌鸦坡和牛角坡之东南面全被浓雾般的
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