朝堂内，瞬间安静下来了，群臣目光一齐看相了龚继昌，他们还不知道发生什么事情。只有一个人，他在暗自高兴，他就是淮军首领李章桐。
金銮殿上的拉拉氏太后，她比任何人都要清醒，龚继昌的鲁莽之举已经触犯了她的威严，但因为龚继昌在沙丘行宫曾帮助自己登上了权力巅峰，关押龚继昌也是为了保护他。
“龚军门，意欲何为？”苏元春追了上来，扯着龚继昌的朝服袖子说。
“本督要想太后讨个说法……苏军门，你拦我做什么？”龚继昌说道，他甩开苏元春的手，朝前走了十数步，到了金銮殿之下。
“龚爱卿，何事如此大动肝火呀？”坐在金銮殿上的拉拉氏缓缓说道。
“臣龚继昌启奏太后，为何他们吃的菜肴都是山珍海味，而臣吃的却是牛瘪、竹笋、蕨菜啊？”龚继昌抱拳道。
“哦。原来如此。本宫问你，皇上所御膳你可知其名？”拉拉氏笑道。
“臣驽钝，不知也。”龚继昌应道。
“臣启奏太后，荆南提督龚继昌，在朝堂之上打翻御膳，胆大妄为，实乃对皇上与太后大为不敬。”洋务大臣李章桐站了起来，趁机大放厥词，“臣还得知，龚继昌在四脚牛杀害投降的侗民一千余人……”
“中堂大人，你这是信口雌黄！”东阁大学士郤宗棠战了出来，给龚继昌说话了，“启禀太后，据臣所知，四脚牛惨案乃李章桐李大人二门生所为，与龚军门并无关联。”
“郤大人，尔乃钦差大臣，去岁起督办新疆军务，又怎知道贵茅郡之事？”李章桐反问郤宗棠。
李章桐，清和国洋务运动的主要领导人之一，安平郡庐州人，世人多称其为李中堂，亦称李庐州，字渐甫或子黻，号少荃，晚年自号仪叟，别号省心，谥文忠。作为淮军创始人和统帅、洋务运动的领袖，官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士。
李章桐在朝中与荆南郡集团格格不入的，和钦差大臣郤宗棠可以说水火不容的。他要借机倒打一耙，打压正在日益崛起的竭力保住自己的门生贵茅郡巡抚与提督，必须除掉喜欢“多管闲事”的龚继昌。
“李中堂，你我都是朝中重臣，红口白牙，拿着高额俸禄，纵容自己的门生肆意妄为，龚军门生性耿直，揭发你的门生，何错之有？”郤宗棠怒目圆睁。
“五十步笑百步……”李章桐冷笑着说，“龚继昌乃尔同乡，自恃平苗有功，今冒犯太后和皇上，无视朝纲，不治死罪，何以威加海内
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