“你跟皇上理论去，别跟我说！”
杨璟因为被周德兴训斥了，很久没有和他说话。而周德兴依旧我行我素，每攻下一处寨子，照样屠杀那里的寨民。
覃垕见周德兴来势汹汹，就将兵力收缩在七年寨上，避其锐气，故意不下山与周德兴决战，覃垕对部下道：“你有千军万马，我有千山万洞”。
周德兴一部望山兴叹，无可奈何。
却说覃垕在七年寨山上，一面修筑工事，操兵练马，一面发动部下挖山种粮。每天日晒雨淋、风餐露宿的周德兴自恃力攻难克，想用智取攻破七年寨，却又不知从何打开叛军的突破口。
明军和叛军相持了一个多月，一直到另一支明军曹良臣率兵从桑植而下，战事才出现转机。周良臣是个很谦虚的将军，他很佩服杨璟的为人和智谋，尤其是攻打靖江的战役杨璟的智取之策。他很清楚邓愈、周德兴和杨璟之间的矛盾，连夜拜访了杨璟。
周良臣进门就道：“平章大人，周某今日前来不是当说客的，我们不谈军事。”
杨璟道：“行伍之人不谈军事，那还谈什么？有话直说。”
周良臣道：“叛乱已经持续三年之久了，为何却不能平息？”
杨璟道：“以成败论英雄，故大明军连吃败仗。我率部平息之后，继任者又改变我的安抚之策，上已对我不满，我深感不安。”
周良臣道：“大人言重了，剿灭叛乱大人不是也来了吗？”
杨璟道：“知己知彼，方可克敌。覃垕也有软肋，卫国公数次不依我所言，我也就心灰意冷了。”
周良臣道：“贼首覃垕最相信谁？”
杨璟道：“原元朝翰林院评事朱孟迁之曾孙朱思济，和我有旧交。朱思济乃覃垕二女之婿，覃垕谁都信不过，只对朱思济言听计从。”
周良臣道：“那大人的意思是说收买朱思济了？”
杨璟道：“别说得如此难听，这叫团结。朱思济和皇上同姓，只要许诺委以为先锋，若助明军捉拿了覃垕，必将飞黄腾达。朱思济就会站到我们这一边来的。”
周良臣道：“此计乃反间计，大人果然高明！”......
周德兴从周良臣的口中得知这一重大情报，立即派人携财物去了朱思济的山寨，果不其然，朱思济是他经不住周德兴用功名引诱，亲自下山来到明军的营地，屁颠颠的见了周德兴。
朱思济说：“七年寨上千洞万壑，地广田足，加之贼寇全系土家山民，惯于山战，
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