旗、袁宗第、王进才等及左良玉的旧部，另外号荆、襄十三家军也投到隆武的旗帜下，因此何腾蛟居功自傲，打压异己，暗中培植自己的势力。
在福建被软禁的朱聿键，收到杨乔然的密信，得知杨家将的军事集团已经初具规模，有了一定的战斗力，杨乔然希望隆武帝尽快摆脱郑芝龙的掌控。
朱聿键大喜，就匆匆携数千明兵从福州至延平，冒险来湖南与杨乔然汇合。杨乔然带领杨家将集团的数万精兵奔往湘赣边境的吉水接应，做好了随时迎驾的准备。
隆武二年（1646）8月22日凌晨，几百个清军穿上明军的服装，打着明军旗号，直奔城门。汀州守军以为是败退下来的明军，没有仔细盘问，竟然打开了城门，放清军进来了。
清军一拥而入，对着守军就是一通乱砍乱杀，朱聿键此刻才明白上当了，后悔不该没有听杨乔然的劝告。于是他拔出宝剑，率部和清军厮杀在一块，砍死了不少清军。
终因寡不敌众，朱聿键退入汀州城衙的大堂上，被清军乱箭射死，同时遇难的还有其皇后曾氏、沈嫔、陈嫔和不满月的皇子。
隆武帝一死，又爆发了所谓的皇位之争，唐王朱聿鐭的军队和桂王朱由榔的军队发生激战，鹬蚌相争，渔翁得利，清军乘机攻占了广州城，朱聿鐭自杀身亡，广东沦陷。
朱由榔离开肇庆再度逃入广西，留守肇庆的明两广总督朱治涧、梧州守将陈邦傅均弃城而逃，皇帝都逃跑了，还期盼手下卖命，朱由榔简直是痴心妄想了，
1647年2月，清军进攻桂林，刘承胤声称桂林守将瞿式耜与清廷勾结，迫使桂王赴全州，企图挟永历帝归武冈。在全州，刘承胤根本就不把桂王放在眼里，好像他就是朱由榔的大救星一般，盛气凌人，非常傲慢无礼。
杨乔然看不过作威作福的刘铁棍，乃道：“刘铁棍，注意君臣之礼，不可胡来！”
刘铁棍竟然辱骂都御史杨乔然：“睁开你的眼睛看看我是谁，小心我揍扁你！”挥拳相向，将把人家的帽子衣服都撕破了。
侍卫张喜良拔出剑，欲砍杀刘铁棍。为了顾全大局，再加之此刻身边没有带多少兵，杨乔然及时阻止了张喜良。而后，杨乔然闭门不出，请求桂王解除刘铁棍的兵权，归自己节制。
逃跑冠军朱由榔优柔寡断，依旧我行我素，他天真的以为刘铁棍的能力远远超过杨乔然，没有听取杨乔然的建议。
三月，永历帝迁都武冈，杨乔然上书朱由榔尽快进入城步县山区，杨家
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