大成人了，文武兼备，接管了贸易总行的生意。
宋廷对杨通文的政绩予以嘉奖，赏银五千两，杨通文终于可以休退隐，仅在幕后做顾问了，不过他仍念念不忘上阵杀敌，朝夕都要习武健身。
宋宁宗时期，在与金朝的关系上，又逐渐趋于紧张。外戚韩侂胄渐掌大权，力主抗金，得到著名的抗战派辛弃疾、陆游、叶适等人的支持。
宋宁宗因为不满金朝蛮横要求按旧时的礼仪行事，对自己受屈辱的地位感到不满，因此他也支持韩侂胄对金朝采取强硬的措施。
开禧二年(1206)，身任平章军国事的韩侂胄未作充分准备，在骑兵严重不足、火器装备缺乏的情况下，贸然发动北伐。各路宋军纷纷出击，战线拉得很长很长，不能歼灭的有生力量。
山东京东招抚使郭倪派兵攻宿州(今属安徽)、建康府(今江苏南京)、都统制李爽率部攻寿州(今安徽凤台)、江陵府(今属湖北)，副都统制皇甫斌攻唐州(今河南唐河)，江州(今江西九江)，都统制王大节攻蔡州(今河南汝南)。
而等候数十年的杨家将没有接到朝廷的出战命令，杨通文气得大骂：“韩侂胄鲁莽行事，弃我杨家军不用，必败无疑。”
开战初期，宋军突然袭击，收复了一些地方，如泗州、宿州等地。暗藏在南宋内部的奸细将情报传回金国，所以金朝事先得到了风声，觉察到南宋将谋北侵，已有充分准备，在遭到进攻后立即组织武装，对宋军进行了有效的反击。
由于韩侂胄用人不当，中路军统帅之一皇甫斌率军攻打唐州时被金军击溃，接着在攻打蔡州时大败于溱水，韩侂胄急忙把他撤了。北伐主战场两淮统帅邓友龙等也兵败了，韩侂胄又把他们撤了职。韩侂胄坐镇后方，遥控指挥，临阵换帅，给宋军士气造成很坏的影响，
不久，金军就在东、中、西三个战场上，对宋军发起了进攻，宋朝军队由进攻转为防守。在金军的大举进攻之下，真州(今江苏仪征)、扬州相继被占领，西路军事重镇和尚原与蜀川的门户大散关也被金军所占。
韩侂胄想通过吴曦在四川战场挽回败局，但陕西河东招讨使吴曦却早已在四川暗通金兵，叛变称王。闻此变故，韩侂胄大惊，感觉天旋地转，一时又无法组织有效的反攻，又回到幻想和谈的老路上去了。
叛徒吴曦对城步寨的三万余匹战马垂涎已久，想全部据为己有，不过他太低估了城步寨的杨家军武装力量了。
吴曦派了五千精兵、纠合土匪武装
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