韩侂胄急于北伐中原，一再为吴曦加官晋爵：开禧二年三月升任四川宣抚副使，次月又兼任陕西、河东路招抚使，特许便宜行事，有权先斩后奏。自绍兴末年以来，四川宣抚司主管军政，四川总领财赋所掌管财政，两个机构势均力敌，相互牵制。韩侂胄这时将总领所隶属于宣抚司，由宣抚副使即吴曦节制，财赋之权又归于吴曦，他一手遮天，为以后吴曦的叛变埋下了隐患。
韩侂胄一错再错，枢密院编修官宋德之好言相劝：“轻变祖宗旧制，命武臣帅边，以自遗患。晋叛将、唐藩镇之祸基于此。”可是，韩侂胄立功之心太切、北伐劲头正足，逆耳之言根本听不进，以致朝廷对四川地区失去控制。
韩侂胄对吴曦并非毫无警惕，他按照惯例，差派其亲信、文臣程松出任四川宣抚使，以牵制吴曦。韩侂胄明明知程松与吴曦有旧，实乃铤而走险，如果二人联手叛乱，后果不堪设想。吴曦在临安任殿前副都统制时，程松只不过是小小知钱塘县，程松通过讨好吴曦，从而巴结韩侂胄，以致官运亨通。吴曦对于程松这个文官出身的宣抚使，根本不会放在眼里。
金章宗看中了吴家的影响力和四川的地理位置，直接策划招降吴曦事宜，命令蜀汉路安抚使完颜纲进军到吴曦的老家德顺州(治今甘肃静宁)一带，寻找吴曦的亲属。完颜纲找到吴曦的族人吴端，并把他任命为水洛城巡检使。此后招降吴曦的活动，主要是吴端穿针引线，进行得相当顺利。
金章宗亲笔写下策反吴曦诏，诏书极尽挑拨离间之能事，宣称：“威略震主者身危，功盖天下者不赏，自古如此，非止于今。”并以岳飞为例，具体加以说明。自己在川陕边区拥兵七万，朝廷难免会猜忌，前车之鉴让吴曦心里畏惧不已。
金章宗对吴曦的要求并不高，只要他在宋、金战争时期保持中立就行了。至于奖赏就特别厚重了——金章宗许诺“全蜀之地，卿所素有，当加封册”，并向吴曦发誓“天日在上，朕不食言。”这封亲笔诏书深深地打动了吴曦，他打算豁出去了，什么忠孝之门全然不顾，抛之脑后。
叛变前的几个月，吴曦不免犹豫不决，睡眠质量很不好，精神恍惚，昏昏沉沉，晚上常常惊醒数次，一跃而起，寝中叱咤四顾；有时彻夜失眠，悔恨之意很深，觉得对不起列祖列宗，一旦动了反叛的念想，称王的贪婪之魔就左右了他。
总有一个声音在吴曦耳畔响起：“既然你踏出了第一步，就永远别想回头。快投到金国的怀抱里去吧，那里有享不尽的荣华富贵在等着
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