事，赶忙报了案。
那年代大学生稀缺，又是北大，人大的，这受困案成了中央都关注的大事。刑警队由曹队带队，我和焦二以及另外两个年轻刑警受命第四天就搭了部队的军机，奔赴了神农架。按说这事儿，跟我没多大关系，只是曹队有个湖北的朋友，告诉他神农架那地方，不光是野人出名，怪事更是层出不穷，什么鬼掌灯，回肠路，鬼市，碰上一次就有去无回，老林子里还有棺材兽，千足蛇，铲狼什么的出没，一旦迷了路，也是凶多吉少，劝曹队一定小心。曹队那朋友在神农架一个乡保卫部待过两年，他的话，曹队还是信了几分。于是，我不知是幸运还是悲催，搭上了这趟末班车，与焦二一起，踏上了神农架。
去之前，我仔细研究了族谱中关于神农架的记载，虽不很详尽，但还是从一些诡异的事件中捋出了一些线索。神农架地处九州中心，其四向皆有名山，北有嵩山，武当，东有庐山，南有衡山，西有青城，峨眉，这些名山，自古修仙参禅的高士无数，寺庙道观无数，唯有这神农架，也是挺拔俊秀，幽深空灵的所在，却自古从无道场。这是一个不能深究的事实，我智慧的先祖们在这里只是一笔带过，留下一句“蚩尤道场，混沌古今”便再没了解释。
而曹队湖北朋友说的鬼市倒是有些记载。神农架山中有一条蜿蜒的盐道，自古蜀地的井盐就是沿着这条古道去往湖广。湖广不产盐，食盐全靠外运。由于是运输的要冲，井盐又占了湖广用盐的九成，明代在坪迁镇一带设了盐课提取司转运仓，专门负责将蜀盐运往湖广。但洪武年间，连续发生了运盐盐队集体失踪的案件。由于蜀盐进湖广后的差价极高，初时提取司认为是运盐队卷盐私贩跑掉了，不敢声张。后来用官兵押运，依旧有去无回，短短三年里，前后三百多官兵和运盐户消失在神农架的深山中。
这事终于无法掩盖，由刑部派专人下湖广彻查，而我的十三世祖常炎亭先生也随队南下。那时的交通不比现在，一行人足足走了一个月才到了神农架，而湖广布政使司也派了专人，配合调查。这一查，才发现，由于神农架处在郧阳府，荆州府和夔州府，三府交界的三不管的位置，几年内，除了那几百人的运盐队伍，大约还有几十个商队消失在了群山中，以至于现在的商队谈虎色变，宁可绕行郧阳，或走水路下荆州，也不敢穿越这山林了。
常祖也遍访了附近的大户、士绅，才知道失踪商旅这事，也不单是在明代，从唐高宗起，几乎每年都有发生，文人、药农、樵夫、农户多有迷失山中的，最耸人听闻的是
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