生一冲动，就问那摆摊的卖多少钱，那摆摊的人估计是一天没开张，天又冷，冻得在原地不停地走，看有人问价，也就报了个实价，希望把买卖做成。两百块，在当时并不算贵，放在今天是非常的便宜了。廖焕生对文玩一窍不通，也不知道值多少，就按平时菜场买菜的方式，要摊主便宜点，摊主一咬牙，给他便宜了三十，廖焕生把刚收的学费掏给了摊主，兴高采烈的带了针筒回了家。
晚上，廖焕生等媳妇睡了，偷偷把针筒放在了枕头旁，希望第二天给媳妇个惊喜。可等他在陶枕上睡着了，忽然做了一个奇怪的梦。他梦见自己来到了一个古时候大户人家的内室，屋子里雕梁画栋，床上铺的全是绫罗绸缎，窗下，有个宽大的梳妆台，梳妆台上散乱的放着些首饰和脂粉盒。
廖焕生在梳妆台上看到了自己白天刚刚买的针筒，心下大奇，连忙走过去仔细看了看，确实与自己的一般无二，而针筒旁边，还放了个小小的银钗，似乎是个鸳鸯的造型，熠熠生辉，工艺非常的精美。
正看着，忽然屋门口进来两个年轻的女子，一个看上去是小姐，另一个应该是个小丫鬟。廖焕生奇怪的是，他一直知道这是个自己的梦，并不担心两个人看到自己，而那两个女子也似乎没有意识到屋里还有别人，两个女子自顾自的聊着天。
廖焕生在一边听着，也渐渐听出了一些端倪。这小姐的父亲似乎是清代的河南巡抚，正在调动部队，准备去平定境内捻军的叛乱，大约已经一个月没有回府了。这小姐是他最小的一个女儿，原本一个月后就要远嫁湖南，但因为平捻的战事，两个人正在叽叽喳喳商量着她的婚期会不会推迟，猜测着父亲到底有没有对她出嫁的事做出安排。
而廖焕生在梳妆台上看到的很多金银饰品，应该就是那河南巡抚为女儿准备的出嫁的嫁妆。两个女子一边商量着，小姐还把那银钗插在发髻上，对着梳妆镜笔划着。也就在此时，廖焕生听到了雄鸡报晓，自己也一下醒了过来。
这梦做的奇怪无比，却又很清晰，廖焕生躺在床上，仔细回想了一遍。他那时对历史和哲学有着很大的兴趣，看了不少相关书籍。捻军、河南巡抚、平叛、远嫁湖南，这些线索交织在一起，他隐隐约约觉得这梦中的中心人物，似乎是清末的名臣之一的鹿传霖。
廖焕生知道，鹿传霖是晚清的一个重要政治人物，历任过河南巡抚，陕西巡抚，四川总督，两江总督，两广总督，入军机，又是宣统的顾命大臣，时与李鸿章、张之洞齐名。
廖焕生急忙把枕边的
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